与叶明同桌的二赖子，用铅笔刀在课上划线，划了一根又一根；每划一根，叶明的桌面范围就缩小一部分。二赖子得意地划线，叶明就无可奈何地往自己一边移动桌面上的东西。二赖子也是搬运宿舍的孩子，喜欢恶作剧，喜欢欺负弱小者，叶明也在属于欺负的对象之内。
本着就近上学的原则，搬运宿舍的孩子，全都在八小上学。为了减少这些孩子的不良习惯、或拉帮结伙仗势欺人等行为对其它学生及校风造成的影响，学校把这些孩子较为均匀地分别编入六个班，每个班多则十多个，少则五六个。叶明所在的一班，搬运宿舍的孩子最少，但最调皮的孩子二赖子，恰恰就和叶明同班，而且同桌。
开学后，叶明和院子里的孩子的接触，自然比假期里少了许多。这时他感觉到，每当到了学校，每当坐在课堂上，自己就会变得特别单纯，也变得特别地安静。在家里，他会顾虑重重，要顾及自己在大人、姐妹中的地位，又要顾及弟弟的日常生活，他的小脑筋就会因此不停地转动。和伙伴们在一起，他即想和他们一起玩耍，但伙伴们的行为一旦有越轨的嫌疑时，他又会随时拿捏这样那样的分寸，考虑是否超出了大叔规定的界线，还必须警惕别的孩子所干的勾当是否会连累到自己。而到了学校，这一切似乎突然之间离自己就非常地遥远了。
老师在课堂上讲的什么，叶明会马上记住，做起作业也不觉得困难。他为自己能够轻松愉快地学习感到愉快和自豪。并且，他从学习中理会到，自己在学习方面比许多搬运宿舍的孩子更强。他的自信，在学校这样的环境中渐渐地建立起来。
虽然叶明也有了伙伴，虽然学校使他的自信心一点一点地建立起来，但他仍然害怕搬运宿舍里的有些孩子，二赖子便是其一。这种害怕几乎出于人的本能。因此他自己从不惹事，而如果和这些孩子发生了争执，他总是忍让，以此求得平安。在和孩子们玩游戏时，别的孩子耍赖，叶明却不敢，而且也只能听凭他们耍赖。而二赖子的恶作剧、对弱小者的期压，叶明更是只有忍辱的份。天生胆小，他即使和这些孩子在一起，也会本能地和他们保持某种距离。
叶明胆小的一个重要原因，一方面可能是因为他和这些孩子接触少，对他们了解得少；另一方面恐怕是因为自己比同龄的孩子矮小一些。他打不过他们，或者说他认为自己打不过他们，增添了他的自卑感。其实，打架没有输赢，就和许多事情一样，不存在谁输谁赢的问题，只是怕与不怕或敢与不敢的问题，因而只有强弱之分，只有采取什么态度的问题。但叶明没有这种脾气，他害怕和院子里所有的孩子发生矛盾冲突。因此，虽然有孩子接纳他，他也有了自己的伙伴，但他仍然异常地谨慎、敏感和胆小。即使在学校，也是如此。叶明的胆小，也助长了有些孩子恃强凌弱的不良行为。
天天见到的都是这些孩子，天天都不可避免地要面对孩子之间的小摩擦，有些事情是躲也躲不掉的。
二赖子不仅喜欢在课桌上划“国界”、霸占叶明的位置，还喜欢在叶明书上乱画，喜欢把脏东西放在叶明的抽屉里，喜欢乱叫叶明的名字……二赖子的生着一张宽宽的脸，一只眼睛总往一边斜视，两只鼻孔总是挂着鼻涕。无论是模样上还是行为上，叶明都极其讨厌他，但又怕他，拿他没有办法。
一般情况下，叶明采取不以理采的方式，应对一切麻烦，常常会收到比较好的效果，使欺负他的人自觉没趣，也就收刀捡卦了事。但这一招对二赖子这样的人并不灵。而且，今天不知道是怎么回事，二赖子扭住叶明不放，叶明的桌面只剩下不足一半的位置子了，二赖子还在划线。好像故意要惹出什么事来，见叶明一味忍让，他干脆用手一扫，把叶明桌上的书本、文具盒哗啦一声全都扫到了地上。那文具盒一落地，立刻摔成了两片。这是一个上海产的文具盒，是母亲从新疆寄回来，望着摔坏的文具盒，叶明呆了。这突然其来的声响，也引起了全班同学的好奇，大家都心怀不解地望着叶明和地上的东西。
令所有的人想象不到的是，叶明突然地高举手中的铅笔，然后愤怒地将笔尖扎进了二赖子的脑门。在他的笔尖刺进二赖子的脑门时，只听二赖子发出了“哎哟”一声叫声，不一会儿，殷红的鲜血从他的头发里渗了出来。
胆小老实的叶明，居然有如此鲁莽的举动，使所有的人都傻了眼。叶明也被自己的举动吓着了。
老师把受伤的同学带到学校医务室去包扎伤口时，全班的同学都惊讶地望着叶明。叶明脸色惨白，紧握铅笔的手还在颤抖。许久以后，他发现所有的人都在注视自己，便难过地低下了头。
哪里有压迫，哪里就有反抗。这是一次下意识的反抗。也是一种本能地对自己所厌恶的环境的反抗。
然而此后，他遭到了加倍的报复。