6600万年前恐龙为何灭绝？最新研究揭意外「杀戮机制」

最新研究显示，小行星撞地球引发的细尘遮蔽阳光，导致植物无法行光合作用、食物链崩溃，可能才是恐龙灭绝的主要「杀戮机制」。（示意图／shutterstock）

过去研究认为，6600万年前行星撞地球，野火产生的煤烟引发全球进入冬季，导致恐龙大灭绝，不过最新研究显示，撞击后扬起的细尘遮蔽阳光，导致全球无法行光合作用长达2年，才是酿成生物灭绝的主要「杀戮机制」。

美国有线电视新闻网（CNN）报导，6600万年前一座城市大小的小行星撞击现今墨西哥沿岸深海，导致恐龙及地球上75％生物灭绝，先前研究认为，撞击后硫磺溢出，山火产生的煤烟引发全球进入冬季，气温骤降，可能是生物灭绝主因。

不过10月30日刊登于《自然地球科学》（Nature Geoscience）的研究指出，撞击后岩石碎裂产生的细尘被抛入大气层，可能对生物灭绝发挥了更大作用，这些细尘挡住阳光，导致植物无法行光合作用长达2年。

研究主要作者、比利时皇家天文台（Royal Observatory of Belgium）与布鲁塞尔自由大学（Vrije Universiteit Brussel）行星科学家塞内尔（Cem Berk Senel）表示，撞击后地球长达2年没有行光合作用，对生物带来了「严峻挑战」，导致食物链瓦解，引发造成灭绝的连锁反应。

科学家主要是透过电脑模拟行星撞地球后的全球气候，他们采用过去公开的当时气候数据，以及北达科他州（North Dakota）塔尼斯（Tanis）化石遗址沉积物搜集到的新数据来进行模拟。

塔尼斯遗址为行星撞地球后20年的情形提供不少线索，包括当地一颗鱼化石揭示，行星是在春季撞击地球。

这份研究发现，遗址蕴藏的矽酸盐尘土粒子曾以喷射物的形式被推入大气层，尔后才又回到地球上。

研究因而认定，撞击后，这些细尘可能在大气层停留达15年，全球气温可能因此下降达摄氏15度。

塞内尔说，长久以来学界推测主要的「杀戮机制」是极冷，不过光合作用停摆本身也是一种机制。他说光合作用停摆2年后，地球又花了2年，光合作用才完全恢复。