八村垒首轮第9顺位巫师挑中 历史日本球员第一人
▲八村塁（Rui Hachimura）。（图／达志影像／美联社）
「真人版樱木花道」，来自冈萨加大学的日本混血前锋八村垒，最后一年大学生涯囊括各大个人奖项，选秀声势看涨，最终在首轮第9顺位被巫师挑中，成为历史首位在选秀会上被挑选的日本籍球员，也是历史第3位站上NBA舞台的日本籍球员。
八村垒本季出赛37场比赛场均攻下19.7分、6.5篮板、1.5助攻，摘下象征NCAA最强小前锋的J博士奖（Julius Erving Award），并入选WCC联盟年度最佳球员、全美最佳阵容，加上丰富的国际赛经验，被巫师以首轮第9顺位挑选，成为首位在NBA选秀会上被挑中的日本球员，比预期的第11顺位再上升2个顺位。
贝南、日本混血的八村垒在《灌篮高手》完结后2年的1996年于日本富山县出生，也因此受到《灌篮高手》这本漫画启蒙，虽然祖父热爱棒球因此将他取名为「塁」，小时候也曾打过棒球练过捕手，但八村垒在13岁的时候，还是选择自己最热爱的篮球。
在日本结束高中学业之后，八村垒的天赋在Jordan Brand Classic赛事被国际看见，而他也在2016年拿着冈萨加大学的奖学金赴美发展。随着上场时间的增加，八村垒在大三打出破茧而出的赛季，外线命中率从大二的19.2%暴涨到41.7%，得分则从11.6分进步到19.7分，帮助学校杀进NCAA锦标赛八强，国际赛方面也帮助日本在世篮亚太区资格赛逆转0胜4败逆境脱颖而出，闯进32强，也让自己NBA选秀声势看涨。
2004年田卧勇太以自由球员身份加盟太阳，并且在该年11月替补出赛，成为NBA历史上第一位日本出生的球员，也是首位亚洲出生的后卫球员。2014年富㭴勇树透过NBA夏季联赛获得达拉斯小牛的一份无保障合约，可惜始终都没有站上NBA舞台。
直到去年就读华盛顿大学的渡边雄太，选秀会落选之后被曼菲斯灰熊相中签下为期2年的双向合约，并在NBA出赛了15场比赛，才再度有日本球员出现在NBA。而这次的八村垒，是历史上第一位透过选秀加入NBA的日本籍球员，也即将成为历史第3位站上NBA战场的日本球员。
▲八村垒首轮第9顺位被巫师挑选，开创日本球员新页。（图／达志影像／美联社）