白沙屯妈祖23日凌晨举行「刈火」仪式 象征香火流传不息

县长徐耀昌恭迎妈祖登轿回銮。（苗栗县政府提供／李京升苗栗传真）

徐耀昌与信众双手合十恭送妈祖回銮。（苗栗县政府提供／李京升苗栗传真）

白沙屯妈祖踏上回銮路程。（苗栗县政府提供／李京升苗栗传真）

霄镇白沙屯拱天宫妈祖徒步进香的第3天，有「粉红超跑」美称的銮轿带领数万信众展现体力与毅力，声势浩荡的队伍22日上午抵达云林县北港朝天宫，23日凌晨0时15分举行重要的「刈火」仪式，象征万年香火流传不息，随后引领进香队伍踏上回銮旅程，预定27日申时下午3点5分回宫安座，

白沙屯拱天宫妈祖徒步北港进香已有200多年历史，往返须跨越苗栗、台中、彰化及云林4县市近400公里，是历史最悠久、路程最远的宗教盛会，进香行程掷筊遵照妈祖神意决定，徒步路线也飘忽不定屡见神迹，更添神秘色彩与魅力，尽管疫情严峻，今年报名随行人数突破9万大关，并有6500多辆车同行，再创新高纪录。

今年徒步进香行程，17日深夜23时放头旗，拱天宫妈祖20凌晨1时15分与后龙山边妈祖完成登轿，1小时后起驾南下，22日上午已抵达北港朝天宫，23日凌晨0时15分举行最重要的「进火」亦即「刈火」仪式。县长徐耀昌、文化观光局长林彦甫及县议员徐永煌等多位地方人士，纷纷南下朝天宫出席这项重要科仪。

「刈火」仪式由朝天宫的住持法师主持，以朝天宫终年不灭的光明灯引燃金纸到「万年香火」炉中，诵念经文恭读「吉祥文疏」以祈求圣母慈悲庇祐植福，再以火勺掏引圣火到白沙屯的「火缸」中送入「香担」，并在「香担」贴上封条后，一路引回白沙屯拱天宫，藉刈火仪式达到香火相传延续灵力的意义，更象征妈祖万年香火流传不息。出席的各界人士，感受宗教科议并一起祈福。

在「刈火」仪式后，县长徐耀昌、拱天宫主委洪文华、总干事陈春发、朝天宫董事长蔡咏锝及各界人士，恭迎拱天宫与山边妈祖登轿，在信众高喊「进喔！进喔！」声中，3进3退后北返拱天宫，踏上后续另一半路程。徐耀昌一行与信众则双手合十夹道恭送妈祖，朝天宫广场被挤得水泄不通。

县长徐耀昌赞许香灯脚个个是「勇脚」，已完成一半的路程，将以8天7夜的时间，为国家重要民俗无形文化资产发扬光大并薪火相传，更难能可贵的是，大家都遵守防疫规范，打完3剂疫苗才报名参加，且沿途全程戴口罩做好各项防疫基本功，让年度宗教盛会尽善尽美，拱天宫与朝天宫友谊更加紧密，相信妈祖神威显赫，会庇佑台湾国泰民安、风调雨顺，信众平安健康、家庭美满，而冲击全球的新冠肺炎疫情也早日散退，恢复健康安全的生活环境。