「北极震荡」扰乱 气象预报凸槌
▲北极震荡(Arctic oscillation)。(图／取自nsidc.org)
几个月前，气象学者警告，加拿大会有个比以往更寒冷的冬天，甚至美国一家气象公司提醒，加国西部入冬后的严寒将是20年罕见。不过，从去年秋天以来，以东部安大略省的多伦多为例，只有11天的气温在摄氏零度以下，去年同期则有28天之多；而西部草原省份即使经历了一周的酷寒天气，但近日气温很快就恢复，并且平均气温也高于去年同期。
美国太空总署(NASA)研究员比尔帕札特(Bill Patzert)指出，这种现象是因为「北极震荡」(Arctic oscillation，AO)使然。「北极震荡」是一种自然、却又复杂的气候现象。简单来说，就是北极上空有一个低气压时，气流顺时针转动的环流变强，会把极地喷射的寒冷气流锁在北极，也就抑制寒流南下，使北半球(包括欧亚大陆北部、北美洲北部等)温度变暖，形成暖冬；反过来说，如果「北极震荡」指数变负值，环流变弱、冷空气向外扩散，就会使北半球中纬度地带的冬季变得酷寒。
然而，「北极震荡」难以提前预测，也常在没有征兆下，就可能从「正值」变成「负值」；目前「北极震荡」在正值，于是造成加拿大大多数地区不但没有罕见严寒，更有如暖冬一般。加拿大环境部(Environment Canada)气象学家大卫菲利普斯(David Phillips)摇摇头，打趣说仿佛这一季冬天「被取消」了。
「被取消」的不只是「传统」上冰天雪地的景象，加拿大不少看天吃饭的行业，也因暖冬只好关门大吉。例如滑雪场因积雪不够而打烊，冰钓场老板抱怨这是近10年来生意最难做的冬天。
另一方面，北极圈里的阿拉斯加也因「北极震荡」，造成自有纪录以来，下雪量最大的一季冬，因为「北极震荡」异常强大的气压，把冷气团锁在北极，去年11月以来，部分沿海地区积雪已高达300多吋。