玻璃成永续农业关键！竟能取代土壤解决3问题

「回收玻璃」除了可作为土壤改良剂之外，还能解决3大问题。(图片来源/Pexels)

你能想像「回收玻璃」竟具有取代自然资源的价值吗？美国奈米材料科学家Julie Vanegas，一直在评估回收玻璃颗粒的可持续性，因此她与致力于永续发展相关议题的生态学家Patricia Feria Arroyo搭档，携手研究玻璃是否可用于种植农产品，最后发现除了可作为土壤改良剂之外，还能解决3大问题。

在这项实验中，研究人员用回收玻璃颗粒种植香菜、甜椒及墨西哥辣椒。他们将玻璃颗粒的边缘弄圆，如此才不会被割伤，且植物根部可以容易地在玻璃片周围生长而不受到伤害。他们在初步测试中发现，类似于粗沙粒大小的玻璃颗粒，可以让氧气到达根部并保持足够的湿度，更能加速植物发育及减少真菌生长。

除此之外，将回收玻璃用作可持续的土壤改良剂，还能解决3大问题。第一，减少垃圾掩埋场的玻璃废弃物。根据数据显示，美国仅回收约 31% 的玻璃；非回收玻璃占美国垃圾掩埋场每年垃圾量的5%。

第二，减少土壤侵蚀。因美国风和水的平均土壤侵蚀率，约为每年每英亩4.63吨，土壤流失总量为17亿吨；UDSA估计，美国每年因土壤侵蚀而损失约 440 亿美元，因此对美国来说益处甚大。第三，减少沙子短缺的问题，世界各地每年提取数十亿吨沙子用于各种用途，若持续大量提取，会导致侵蚀、洪水、含水层盐化和海岸防御设施崩溃。

这项研究是在毫无化学肥料、杀虫剂及杀菌剂的环境下完成的。科学家Julie Vanegas表示，应用于农作物和土地的化学物质可能会伤害人类，因此尽量减少使用任何可能对健康产生负面影响的化学物质非常重要，「如果我们能减少它们，并透过收集可回收物帮助社区，那么我们就可以为人们带来更好的生活品质。」她说。

如今，他们正在评估回收玻璃材料，是否可作为土壤的可行替代品。Julie Vanegas指出，与玻璃较多的花盆相比，土壤较多的花盆虽含有更高水平的植物生长所需的养分，包括氮、磷和钾，但2种盆栽的pH值差异不大，且生长于玻璃较多的植物依旧茁壮成长。

目前，研究人员正在等待收获季节，以确认哪种土壤混合物产量最高、味道最鲜美。这项研究获得美国政府的资金赞助，未来若各方面评估良好，玻璃废料有望取代日益枯竭的自然资源并支持永续农业。