波音「制造有缺陷的飞机」 吹哨者国会作证:高层要我闭嘴

任职波音多年的工程师萨利普16日在美国联邦参议院委员会宣誓作证。(路透)

今年1月美国阿拉斯加航空一架波音737 Max 9客机发生内嵌式舱门高空喷飞的恐怖状况,后续调查显示舱门竟有螺栓不翼而飞,引发安全疑虑。美国飞安当局发现波音(Boeing)737 Max产品稽核缺失多达33项,不久之后有一名吹哨者离奇身亡。波音一名工程师周三(17日)赴美国国会作证时直言,多年来他屡次提出安全疑虑,高层不仅漠视还要他「别误事」噤声。他认为波音「制造有缺陷的飞机」,愿意出面作证。波音原已难堪的名称再受打击。

综合美国有线电视新闻网(CNN)、《财星》(Fortune)报导,美国联邦参议院委员会周三针对波音公司举行2场听证会,其中一场针对波音的安全文化召开。关键证人之一、在波音担任工程师超过30年的萨利普(Sam Salehpour)直言,几年来他多次提出787、777机型的安全问题警告,他愿意拿自身专业担保,却屡遭高层忽视,「老实说,他们要我闭嘴」。

萨利普说,他连续3年内多次试图向安全问题部门人员提出警告,甚至把备忘录送到787工程资深处长史塔克顿(Mark Stockton)、波音副总裁法尔(Lisa Fahl)的桌上,高层不正视反而要他闭嘴,这是波音内部以生产力与利润为名、漠视安全疑虑的主流趋势一环。

萨利普的证词提及主管威胁之语:「我的老板说,『要是开会时有人提起你讲的事情,我会要了他的命。』针对安全问题发言却受到威胁,这根本不叫安全文化。」他找主管提出意见,主管却阻止他做纪录或发送讯息,「品管经理要你别把某个专业问题发给专家,这举动让人担心」。

萨利普指出,任职品管工程师期间目睹了可能危害乘客安全的劣质作业。飞机面板间隙未用垫片或填充物适当填补,容易落入碎片,这些缝隙的产生并非出于正常方式组装,而是「过大外力」取巧手段加压密合所造成,零件承受压力后恐致长期损坏:「我的确看到有人为了让零组垫片对齐平整而在上面跳来跳去,我称之为『泰山作用』。」

零组件以粗糙手法不当施压,萨利普以回纹针比喻,扭来折去次数够多,最终就会断裂。这些缝隙大小超过千分之5英吋的上限,波音稍早称这只是细如1根头发或2张纸的间隙。萨利普说,「在3万5000呎高空,细如人类发丝的缝隙可能关乎生死」。

萨利普描述,安检文件显示他所见不假,波音检查了28架787飞机,机身98.7%出现规格标准以外的裂痕,公司「实际上生产的是有缺陷的飞机」。他多次示警之后,顶头上司开始不让他参加会议,后来把他从787部门调往777部门。

萨利普在听证会作证时忍不住流泪。(美联社)

萨利普的律师加入吹哨者保护计划,这才保住他在波音的饭碗,但他的工作与生活就此陷入恶梦,主管常打电话骂他,有一回骂了40分钟之久;他在电邮月历的医师约诊甚至遭到取消;他在车子新安装的轮胎发现一根钉子,修车厂表示不像是一般行车过程刺入,而是有人故意为之,然而萨利普没有证据。此事导致他常梦见自己遭人刺伤,夜不成眠,至今持续接受咨商,「这就是我身处的炼狱」。

听证会由参院国土安全暨政府事务委员会主持,召集人是康乃狄克州民主党籍联邦参议员布鲁门塔(Richard Blumenthal),两党参议员听了证词都忧心忡忡。周三只是一系列听证会的开场,当天出席证人除了萨利普,还有美国联邦航空总署(FAA)人员,他们明确指出,倘若波音把员工对于飞机品质的疑虑听进去,许多安全疏失可以避免。