不仅仅是游戏 《足球经理》精准数据分析引足坛重视
2002年，当阿莱克斯·麦克莱什在格拉斯哥流浪者队担任主教练时，他的儿子乔告诉他，在巴塞罗那C队效力的一个孩子未来将成为世界上最优秀的足球运动员。
乔知道这件事的原因是，他玩的一款名为“足球经理”（FM）的电脑游戏称，这个15岁的小球员真的十分出色。
在讨论这个问题时，麦克莱什没有尝试去签下这名年轻球员，但是历史已经证明，这位名叫莱奥·梅西的球员确实成长为了世界足坛的巨星。这也表明，依靠科技力量支撑的《足球经理》游戏远不止凭空臆测那样简单。
乔·麦克莱什也在游戏中注意到了安德雷·伊涅斯塔的潜力。他的父亲已经同意租借这名球员，但随后，伊涅斯塔得到了巴萨一线队的征召，流浪者队的这笔交易也就未能成行。
2003年时，麦克莱什的儿子就因FM游戏注意到了梅西的才华
“每一个称职的教练员都应该借助它（足球经理游戏）的力量，”在谈到《足球经理》时，麦克莱什这样表示。当今足坛的推动力无一例外是依靠在现实世界中广泛收集的信息，以及对球员数据的深入分析。
没有任何一家俱乐部、组织机构、分析公司收集信息的能力可以与《足球经理》游戏的出品方SIG公司二十余年的苦心经营相媲美，即使是国际足联也难以做到这一点。
东伦敦临近Old Street地铁站的一栋办公楼是SIG公司的总部，在那里，他们一共雇佣了超过1200名球探。这些球探们的身影遍布全世界，主要工作就是收集情报。
他们所完成的资料库涵盖了多达650952人的信息，目前在这其中，有325429人是全球数十个国家，一百多个级别联赛现役的球员、教练员以及球队工作人员。其余的信息则大部分是已经退役的球员。
在梅西很小的时候，FM游戏就预测他将成为世界顶级球员
这些收藏信息的价值非常高，连著名体育数据分析公司ProZone也将它作为自己重要的分析软件之一。俱乐部们可以利用它来发掘转会市场上的目标，并可以寻找潜在的签约球员。你以为它只是给小孩子玩的游戏吗？它做的远不止这些。
迈尔斯·雅各布森是SIG公司的老板，或者说是“工作室总裁”。此前，他曾是《新音乐快递杂志》的作家，之后又作为音乐业的高层管理人员，与Blur、Bluestones以及其他的一些英伦摇滚乐队都有过合作。大约14年前，他被保罗·科利尔和奥利弗·科利尔雇佣，帮助他们将这款游戏转变为正式的足球品牌。在上世纪90年代初期，正是这对兄弟在自己的卧室中，研发出来了《足球经理》游戏。
“他们一直都希望制作出一个真实，富有活力的足球世界，”雅各布森说，“他们希望可以制作出各家俱乐部从青年队开始，完整的球队结构。
现实中的球员和主教练们既将这款游戏作为自己工作的一部分，也将它视作一个放松的好途径。
2014年，在法国前锋巴福迪姆比·戈米从里昂转会至斯旺西队之前，他曾用这款游戏来了解新东家球员们的能力。他在法国国家队的队友保罗·博格巴也曾被拍到在球队飞机上玩《足球经理》来放松自己。在游戏中，他的身份是切尔西队的主教练，而正是在同一年，有传言称他希望转投斯坦福桥球场。
博格巴曾被拍到在球队飞机上玩FM
托特纳姆热刺队和英格兰国家队的边路球员安德雷斯·汤森德最近与女友的关系正陷入麻烦之中，他的女友在推特上看到了一份热刺队的公告，称他因为在训练中迟到而被球队处罚。哭笑不得的汤森德不得不向女友解释，这份公告只是有人在虚拟的《足球经理》游戏中的截图。
现年42岁的前曼联队前锋和卡迪夫城队的主教练奥莱·贡纳·索尔斯克亚，目前已经重返莫尔德队，担任这家挪威俱乐部的主教练。他玩足球经理游戏的时间超过了二十年。“我曾经见过很多我年少时在游戏中买进又卖出的人在现实中成为了超级球星，”他说。
索尔斯克亚玩FM的时间超过了20年
上周，我们同雅各布森相处了一个下午的时间。在现实中，他是沃特福德队的球迷，手下的105名核心工作人员都在足球经理游戏的总部工作。雅各布森绘制了一张韦恩图，在其中的一个圆圈中，他写的是“球迷”，而在另一个圆圈中，他写的是“程序员”。“这两个圆圈交汇的部分，就是在这里工作的人们，”他微笑着说。
作为一项特殊的训练，《足球经理》游戏的分析员们需要通过资料库中的数据，挑选11名在今年一月的转会市场中最有吸引力的球员。
雅各布森的热情传染给了在这里工作的每一个人，他的工作地点不是在现实的足球赛场外，就是在虚拟的足球游戏中。他的办公室中堆满了纪念品，这里有梅西和克里斯蒂亚诺·罗纳尔多签名的球衣，还有阿莱克斯·弗格森爵士以及罗伊·基恩签名的运动衫。
午餐时间时，在马路对面的Astroturf球场总是会有《足球经理》游戏的工作人员的身影，他们常常在那里踢五人制足球赛。雅各布森公司员工们对于现实中的足球运动依然充满了热情，这也让他感到十分骄傲。SIG公司是温布尔登足球俱乐部的球衣广告赞助商，他们的合作关系已经维持了14年，在英国足球的历史上，这可以称得上是最持久的合作关系之一。
雅各布森也一直在不断增强《足球经理》游戏的权威性。诞生于二十一世纪初期的第一份数据库仅有4000名球员的资料，在这4000名球员中，现年39岁的罗马队球员弗朗西斯科·托蒂是唯一一位至今依然活跃在绿茵场上的球员。起初，每位球员只有20项数据，包括了他们的传球、头球以及射门等。
在FM最早的数据库中，托蒂是仅有的一位至今依然没有远离球场的球员
而现在，每位球员的统计数据多达250项，累积的信息量超过了1亿条。所有的这些数据都是由遍布在70多个国家和地区的大约1200名统计人员收集的，他们的工作都会向总部的七名研究人员反馈。
现在每名球员的250项统计数据已经不局限在技术水平、场上表现以及诸如年龄、身高、体重、外貌、进球数以及所获荣誉这样基本的介绍。在资料中，还包括他们的护照资料、使用语言以及合同的细节、工资情况等，资料的翔实度远超过你的想象，尤其是那些同球探们保持了良好关系的小俱乐部的资料。
在这其中，还包括一些“主观资料”，例如球队地位、未来的俱乐部或是比赛进取心等等。这些都会在采访或是球员自传中多多少少透露出来，有时也来源于相关人员向球探们分享的信息。
除此之外，在资料库中还包括那些不会为玩家在比赛过程中所知，但是却会在游戏进程有一定影响的统计。这其中包括球员的脾气、纪律性、受伤的可能性以及对其他球员造成伤害的可能性等。它们没有公诸于众的原因与合法性有关，想象一下如果《足球经理》游戏宣称，某位球员在比赛时的风格“很脏”会带来怎样的后果。不过所有在当今现实世界中的信息都会成为这款游戏运行中的一部分。
另外一个在法律上让人头痛的问题则是，游戏必须要获得许多联赛和团体允许使用他们旗下的球员姓名的许可。不过有时，想要做到这一点很困难，例如在2003年，德国门将奥利弗·卡恩因知识产权状告另一家游戏制造商，并在法庭上取得了胜利后，德国联赛的球员们的姓名就不允许被使用，足球经理游戏也不在德国销售。除此之外，由于数据保护的原因，16岁以下球员的姓名也不得被使用。
由于德国门将卡恩此前的官司，FM无法使用德国联赛下属球员们的姓名资料
每年，足球经理游戏销售量的一半是在英国，紧随其后的则是法国、斯堪的纳维亚半岛、意大利、巴西和美国。游戏每年还会根据用户的反馈，去改进游戏中可以提高的部分。相比于一个单纯的模拟类游戏，或许正如麦克莱什和如今的五届金球奖得主梅西所说，《足球经理》远不止一个游戏这样简单。
本文来源：Daily Mail 翻译：王慧男