不只提神!义大利「享誉全球名物」可助预防阿兹海默症

预防失智与阿兹海默症等脑部退化疾病,一直是学界努力研究的主题。(示意图/Shuttertsock)

滤泡式咖啡(drip coffee)的爱好者,现在多了一个改喝浓缩咖啡(espresso)的好理由。义大利学界研究发现,浓缩咖啡内含的化合物可能有助于抑制、预防阿兹海默症。

尽管导致阿兹海默症与失智症的确切机制尚未厘清,但学界认为一种名为tau的蛋白质对于罹病具有重要作用。对于身体健康的人而言,tau蛋白质可助稳定脑部结构。不过,tau蛋白质也可能群聚形成一种名为「纤维束」(fibril)的结构。有些研究人员认为,防止纤维束成形能够减缓阿兹海默症的症状,甚至在第一时间防止罹病。

英国《每日邮报》报导,义大利维罗纳大学(University of Verona)研究发现,饮用浓缩咖啡可抑制触发阿兹海默症的过程。

维罗纳大学生物学家朵诺弗里欧(Mariapina D'Onofrio)说明,浓缩咖啡是全世界最知名的饮品之一,许多国家的人们习于饮用,因为它风味怡人。她说,近来有研究显示,浓缩咖啡含有某些物质,适量饮用有益健康,「尤其有大量研究报告主张,适量饮用甚至大量摄取浓缩咖啡可收神经保护之效,至少对于两种最常见的神经退化疾病有用,那就是巴金森氏症(Parkinson's disease)与阿兹海默症(Alzheimer's disease)」,引发研究动机。

朵诺弗里欧的研究团队在实验室从浓缩咖啡提取萃取物,把萃取物与缩短的tau蛋白质放在一起培育至少40小时。萃取物浓度增加,tau形成的纤维束仍短,而且不会形成体积更大的缠结(tangle)。研究人员发现,这些长度缩短的纤维束对于人类细胞没有毒性。

义大利最新研究显示,义式浓缩咖啡可降低罹患阿兹海默症的风险。(图/Shutterstock)

研究团队指出,咖啡里有许多化合物能够跨越血液与大脑之间的屏障提供保护力,例如咖啡因、金雀异黄酮(genistein)。研究报告指出:「我们发现,浓缩咖啡的萃取物与所含的一些成分,能够调节tau蛋白质的聚合过程。根据咖啡成分在脑部的生体可用率(bioavailability)与本团队的研究结果,我们预期,适量摄取咖啡可提供大量生物活性分子,作为tau蛋白质聚合与毒性的调节物质。」

研究报告指出,经由研究提供的大量证据,若要摄取可改善tau相关病理表现的有益物质,浓缩咖啡可谓摄取天然化合物的一大来源。这项研究成果仍待进一步研究,不过,维罗纳大学的团队表示,初步成果已为治疗阿兹海默症的规划铺路。这项研究成果已发表于国际期刊《农业与食品化学》(Journal of Agricultural and Food Chemistry)。

此前已有研究表明,喝咖啡与维护大脑健康有关。2021年发表的一项研究显示,相较于不喝咖啡的人,每天喝2到3杯咖啡或茶,可让失智症罹患风险降低28%,中风的机率则减少32%。另一项研究指出,摄取咖啡、茶或可抗发炎的蔬果,罹患失智症风险可降3分之1。