打造天宫二号 大陆2016年发射长征七号与天舟货船
大陆预定2016年前后完成长征七号火箭和天舟货船的研制工作，预定天宫二号太空实验室任务期间发射入轨。这组合将是全新的飞行系统。值得一提的是，天舟货运飞船是继承神舟飞船和天宫一号目标飞行器既有技术，有效降低研发成本。中国载人航天（航太）工程总设计师周建平2日接受新华社专访时作以上表示。
周建平指出，中国大陆预定2015年发射天空二号太空实验室，为2020年建成太空站作准备。太空站将包括1个核心舱、2个实验舱，每个约重20多吨。他说，货运系统是中国大陆建成太空站需要突破和掌握的关键技术，使中国大陆具备向在轨运行太空飞行器补给物资、补加推进剂的能力。这能力是确保未来中国太空站在轨长期载人飞行的基本前提。
周建平指出，载人飞船运输能力有限，货物的单位运输成本高；而货运飞船不用返回，发射和交会对接过程中不需载人，将使得货物运输更加经济和高效。他说，大陆的天舟货运飞船，继承神舟飞船和天宫一号目标飞行器既有技术，降低研发成本，除了可为太空站补给物资外，还要承担太空站建造任务，具有向太空站运送舱外较大设施设备的能力，至于货运飞船将通过自动技术和天宫二号对接，验证推进剂在轨补加技术。
周建平说，目前天舟货运飞船设计的货舱构型包括全密封、半开放、全开放三种，至于发射天舟货运飞船的是拥有13吨以上运载能力的长征七号运载火箭。这是中国大陆采用新一代发动机的中型的长征七号运载火箭，将采用无害推进剂，大幅提升运载能力。
另外根据陆媒报导，长征七号运载火箭是采用「两级半」构造，运载能力将达到近地轨道13.5吨，太阳同步轨道5.5吨，未来将承担未来空间站往返天舟货运飞船的发射任务。