飞机不迷航　都要感谢凡人英雄──唐‧贝特曼

记者戴榕萱／综合报导

当人们正享受着搭乘空中巴士在各国旅行时，有无想过机师是如何越过层层山峦、避开障碍物呢？今航太技术发达，除了机身本体受损或驾驶不当之外，空难的机率几乎微乎其微，但很难想像过去的空难中，把飞机开去撞的频率却是高得吓人，自从有了唐．贝特曼（Don Bateman）使美国航空正视了这个问题。

▲驾驶舱（示意图／翻摄于msn news）

航太技术发展自今，驾驶排除飞机故障、驾驶失控、非恐怖份子的状况下，让发生空难的机率几乎接近零，称做「可控飞行撞地」（Controlled flight into terrain,简称CFIT）趋近于零，不过很难想像的是，在1993年到2002年发生空难的原因却都是发生于「可控飞行撞地」的原因，且死亡人数共多达9千人。

▲贝特曼发明近地警告系统（图／翻摄于bloomberg）

唐．贝特曼（Don Bateman）自小因好奇而亲眼见过失事现场，而立下「解决空难」的志向，发明了「近地警告系统」 （ground proximity Warning System,GPWS），利用无线电泼往地面发射，飞机就能计算离地多少距离，就可以避免离地过近，不过在起初的发明却只针对地面而忽略前方，一架阿拉斯加航空的波音727在1971年撞上山壁，发生全机罹难的重大空难；贝特曼对自己的失误感到痛心，在此之后便加入全球地形地貌的资料库，美国联邦航空总署（FAA）也自1974年起，下令要每架飞机都需安装近地警告系统。

不过众多航空为了减少成本，对于警告设备丝毫无感，人性就是不见棺材不掉泪，在一起1995年严重的空难事件后，美国航空态度终于转弯，决定安装警示系统，并且在2001年FAA规定所有「六人座以上喷射客机」都须加装强化近地警告系统（enhanced ground proximity warning systems）。

▲2011年唐．贝特曼受欧巴马颁「国家技术与创新奖章」（图／翻摄于bloomberg）

目前唐．贝特曼已高龄84岁光荣退休，虽然贝特曼研究出来的航太产品最终被汉威（Honeywell）接手，不过不可忘记因为有了贝特曼的发明，让许多民众可以安心享受跨国旅程。