富豪太空竞赛：维珍银河宣布将于7月11日将理查德·布兰森送上太空

理查德·布兰森（Richard Branson）可能会击败同为超级亿万富翁的杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos），成为第一位进入太空的超级富豪。

理查德·布兰森创立了维珍集团（Virgin Group），旗下有近200家使用Virgin作为品牌的成员企业，涉足产业横跨数百余个细分领域，而维珍银河（Virgin Galactic）是该集团旗下的一家航天航空公司。

根据该公司的官方消息，这位超级富豪将于近日将乘坐维珍银河的亚轨道火箭动力航天飞机“VSS Unity”号进行一次太空之旅，名为“Unity 22”。

该公司在7月1日宣布，该任务最早可能于7月11日发射，这取决于天气和其他因素。有了这个发射窗口，飞行可能就在蓝色起源公司计划于7月20日发射其“New Shepard”亚轨道飞行器之前进行。而乘坐该航天器进入太空的正是该公司以及亚马逊的首席执行官杰夫·贝佐斯

理查德·布兰森在7月1日的推文中写道：“我一直是个梦想家。我妈妈教我永远不要放弃，要勇于追求。7月11日，是时候在下一次太空飞行中把这个梦想变成现实了。”

维珍银河公司SpaceShip Two飞船中的“VSS Unity”号将执行此次亚轨道空间飞行任务。它最多可以搭载六名乘客、两名驾驶员。该公司在同一份声明中宣布，这将是VSS Unity的第22次飞行测试，也是该公司的第四次载人航天飞行，也是第一次搭载由两名飞行员和包括布兰森在内的四名任务专家组成的完整团队。

理查德·布兰森表示：“在我们飞入太空的过程中，能有这些出色的任务专家和飞行员团队在我身边，我感到很自豪。”“今年7月，我们的梦想将成为现实，我们很兴奋能与大家分享这一时刻。”当我们返回时，我将宣布一些非常激动人心的事情，一些非常激动人心的事情，让更多的人有机会成为宇航员，因为太空确实属于我们所有人。”

除了这位亿万富翁，宇航员还包括：任务专家贝丝·摩西(Beth Moses），他是维珍银河的首席宇航员指导员，将担任任务的舱室领导和测试主任；维珍银河首席运营工程师科林·贝内特(Colin Bennett）将评估此次任务中的设备、程序和体验；以及该公司负责政府事务和研究运营的副总裁西莉莎·班德拉（siisha Bandla)，她将用佛罗里达大学（University of Florida)的一项实验来评估此次任务的研究经验。

“VSS Unity”号将由飞行员戴夫·麦凯（Dave Mackay）和迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）驾驶。斯图尔科夫（ C·J· Sturckow）和凯利·拉蒂默（Kelly Latimer）将担任“VMS Eve”号运载飞机的驾驶员，这架运载飞机将把太空飞机运送到50,000英尺(15,000米)的高空。在飞行过程中，“VSS Unity”号与母舰脱离，火箭发动机点火，将“VSS Unity”号推向太空。

“我真的相信太空属于我们所有人。理查德·布兰森在同一份声明中谈到这次飞行时说：“经过16年多的研究、工程和测试，维珍银河站在了一个新的商业航天工业的前列，这个工业将向人类开放太空，永远改变世界。”