维珍银河将于 7 月 11 日将理查德布兰森送上太空

理查德布兰森可能会在杰夫贝索斯之前访问外层空间。维珍银河宣布，它将在 7 月 11 日为 SpaceShipTwo Unity 的下一次火箭动力试飞打开飞行窗口，比蓝色起源的第一次旅游飞行计划于 7 月 20 日与贝佐斯一起发射的时间提前一周。Unity 22 任务将是该公司的第四次载人飞行，但它将是第一次搭载全体机组人员，机舱内有两名飞行员和四名任务专家。其中一位乘客是公司创始人理查德布兰森，他将评估维珍银河计划为付费客户提供的私人宇航员体验。

该公司认为，它已经准备好后，从它完成的分析数据，推出统一22 5月22日试飞，根据首席执行官迈克尔Colglazier。经过几个月的延迟，该公司于 5 月完成了火箭动力飞行——这是维珍航空位于新墨西哥州的美国太空港的首次载人航天飞行。它原定于 2020 年 12 月发射，但由于 SpaceShipTwo 的火箭发动机未能点燃而未能进行发射。

现在，该公司相信它已准备好向提供商业航班迈出新的一步。即将到来的任务将侧重于评估航天器的机舱环境、座椅舒适度、失重体验以及它可以为付费乘客提供的地球景观。它还将展示进行人工研究实验的条件。

除了布兰森和两名飞行员外，其他乘客均由维珍银河人员组成。维珍航空的首席宇航员教练 Beth Moses 将监督试飞目标的执行，而首席运营工程师 Colin Bennett 将评估机舱设备、程序和经验。最后，政府事务和研究运营副总裁 Sirisha Bandla 将负责在船上进行人工实验。

维珍航空将在其网站、Facebook、Twitter和YouTube页面上直播航天飞行。直播将于飞行当天上午 9 点开始，但仍可能延迟，具体取决于天气和技术条件。如果任务成功，该公司打算尽快重新开始售票，并在明年开始付费航班之前再进行两次航班。