宇宙产业先锋！维珍集团布兰森11日「将登太空」 比贝佐斯早9天
记者张宁倢／编译
亚马逊创办人贝佐斯（Jeff Bezos）计划将在7月20日搭乘自动驾驶火箭登上太空，消息宣布不久后，英国亿万富翁布兰森（Richard Branson）爵士也宣布，将在11日搭乘维珍银河公司（Virgin Galactic）的团队成员一同升空，硬是比贝佐斯早了9天，颇有较劲意味，若顺利往返，他将成为第一位登上太空的富豪。
▲英国富豪布兰森（Richard Branson）爵士将于11日乘坐维珍银河太空船「团结号」（VSS Unity）进行首次太空旅行。（图／翻摄自YouTube／Virgin Galactic）
根据英国《每日邮报》报导，维珍集团创办人布兰森将在71岁生日一周前的7月11日，与5名太空团队进行太空旅行，众人将搭乘太空船2号（SpaceShipTwo）系列的团结号（VSS Unity）参与第22次试飞「Unity 22」，预计在台湾时间11日晚间10时30分透过YouTube、推特、脸书等网路平台，首度进行同步直播。如果一切顺利，布兰森将抢先贝佐斯与特斯拉创办人马斯克（Elon Musk），成为首位到达宇宙的亿万富翁。
▲贝佐斯的太空探索公司蓝源（Blue Origin）宣布将公开拍卖「新雪帕德号」（New Shepard）火箭其中一个座位。（图／路透）
报导指出，这3人被认为是新兴太空竞赛的成员，其中，贝佐斯首先宣布20日将和弟弟一起搭乘蓝源公司（Blue Origin）的「新雪帕德号」（New Shepard）进行首趟旅行，以纪念阿姆斯壮登月52周年，几乎笃定成为首位进入太空的富豪，然而，布兰森后来公布他的飞行计划，日期硬是比贝佐斯早了9天，但他否认有竞争意味。创立SpaceX太空公司的马斯克也在2月宣布，将进行私人太空旅行，甚至曾说想死在火星上，传出将在秋季尝试发射火箭。
报导表示，布兰森将搭乘的团结号11日将在新墨西哥州的美国太空港（Spaceport America）升空，由双机身White Knight Two飞机将火箭带入1万5千公尺高空后脱离，据维珍银河说法，团结号一旦脱离母舰，会在几秒内启动，以3.5倍音速的速度进入太空边缘的次轨道，届时机组人员将体验到约4分钟的失重状态，接着将降落回地表，总飞行时间约需要65分钟。
Virgin Galactic（@virgingalactic）分享的贴文
布兰森透露，自从见证人类登陆月球以来，他就有了太空梦，认为自己和其他年轻人有一天肯定能进入宇宙，因此创办了太空技术公司，「我已经期盼17年了。」此次航程消息传出前，美国联邦通讯委员会（FCC）批准了维珍银河更改营运执照，允许他们带领付费旅行者升空，美国联邦航空管理局（FAA）5月也给发全面商业发射许可证，发展商业发射的前景明确。
布兰森对此表示，自己进入太空的目的是为了从头到尾地「测试用户体验」，「我们是新行业的先锋，决心开创21世纪的宇宙飞船，这将向所有人开放太空，永远改变世界，作为维珍任务专家团队的议员，我很荣幸能够帮助验证未来太空人的旅程，并确保我们能提供大众所期待的独特客户体验。」
3 days until #Unity22! Come inside the hangar for pre-flight preparations as our spaceship VSS Unity joins forces with our mothership VMS Eve. Watch the launch live this Sunday at 6 am PT | 9 am ET | 2 pm BST. https://t.co/WEBNyUYpRQ pic.twitter.com/xakebHTN5T
出稿17：43更新20：55
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