抢先贝佐斯一步 布兰森上太空 亿万富翁第一人

维珍集团董事长布兰森预定7月11日搭乘维珍银河太空船进行次轨道太空旅行。图／美联社

维珍集团董事长布兰森（Richard Branson）预定7月11日搭乘维珍银河（Virgin Galactic）太空船进行次轨道太空旅行，抢先亚玛逊创办人贝佐斯（Jeff Bezos）一步，成为全球第一位上太空的亿万富翁。

维珍银河研发的太空船VSS Unity历经超过20次试射任务后，预定在美国时间11日早上从新墨西哥州基地出发，乘客包括布兰森及3名维珍银河员工。

维珍银河为了这次处女航做足宣传，除了在11日全程线上直播发射任务之外，还请来葛莱美奖得主凯利德（Khalid）在太空船返回地球后现场演唱新歌。

这次搭乘VSS Unity升空的乘客除了布兰森之外，还包括维珍银河首席太空人指导员摩西斯（Beth Moses），营运工程师班奈特（Colin Bennett）及政府事务研究部门副总裁班德拉（Sirisha Bandla）。

布兰森表示：「大家要知道维珍银河之前每次试射任务都有载人。我之所以愿意参与飞行是因为我对公司有信心。我觉得身为公司创办人的基本职责就是和员工一起上太空。」

布兰森、贝佐斯和特斯拉创办人穆斯克（Elon Musk）近年争相抢当全球第一位带领私人商业太空旅行的先锋。起初宣布在7月20日搭乘蓝色起源（Blue Origin）New Shepard火箭升空的贝佐斯抢得先机，没想到现在却被布兰森抢先一步。

维珍银河与蓝色起源研发的太空船都是进行次轨道太空旅行，也就是以时速2,300英里冲上距离地表超过80公里处的外太空边缘。但相较于蓝色起源由New Shepard火箭发射升空的方式，维珍银河是以两架相连的喷射机载着VSS Unity从飞机跑道起飞，到达地表以上5万英呎处再让太空船脱离飞机继续升空。

VSS Unity抵达外太空边缘时会让乘客经历几分钟无重力体验，随后便开始下降，最后滑行回跑道，全程费时超过1个小时，不像蓝色起源的太空旅行全程只有10几分钟。