罗塞塔号飞行64亿公里 成功进入环绕67P彗星轨道
▲67P/C-G彗星。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
生活中心／台北报导 历经10年5个月又4天，长达64亿公里的旅程，欧洲太空总署（ESA）的罗塞塔号任务（Rosetta）终于在8月6日成功进入环绕67P/Churyumov-Gerasimenko（缩写为67P/C-G）彗星的轨道，成为天文史上第一个环绕彗星公转的人造卫星。
罗塞塔号初始的轨道高度距离彗星表面约100公里高，以三角形的轨道环绕运行，未来6周内会逐渐降轨至约50公里高；之后会视彗星的活动概况，再决定要不要把太空船轨道降至30公里高的圆形轨道或更近。
在此期间除进行科学研究外，并要分析地形，寻找Philae登陆器适合登陆的地点，至少在8月底前得先挑选5个地点，9月中做最终抉择，10月中确认登陆程序，并预定在11月11日登陆。Philae之名来自埃及南方亚斯文尼罗河岸的地名「菲莱岛（Philae island）」，此处就是著名的菲莱神庙原址所在之处。
▼67P/C-G彗星像是两块大石头沾黏在一起的花生米。。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
67P彗星公转周期6.5年，远日点在木星轨道以外，近日点在火星和地球之间，属于木族彗星。目前彗星和太空船距离地球约4.05亿公里，大约在木星和火星轨道的中间，正以时速5万5000公里的速度向太阳系内侧冲刺，预定将在2015年8月过近日点。罗塞塔号将伴随67P彗星至少1年，直到它通过近日点并踏上返回远日点的路途。
罗塞塔号任务概念于1970年末提出，1993年通过任务提案，2004年3月2日发射，迄今已经绕了太阳5圈，其中曾三度飞掠地球和一度飞掠火星，利用地球和火星的重力场进行重力辅助（gravity-assist ），改变太空船的飞行速度与方向，以期进入能与彗星会合的轨道。
因此在前往67P的中途，罗塞塔号曾于2008年9月5日飞掠(2867) Šteins小行星，之后于2010年7月10日飞掠(21) Lutetia（中名司琴星或鲁特西亚）小行星，顺便进行这两颗小行星的观测，获得许多意外成果。
▼ 罗赛达号成功进入环绕67P/C-G彗星的轨道。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
罗塞塔号任务（Rosetta）接近67P/C-G彗星时，不仅测量得出这颗彗星像是两块大石头沾黏在一起的花生米模样，而且测得其表面温度为摄氏零下70度。天文学家估算67P彗核的的自转周期约为12.4小时，表面绝大部分都被尘埃覆盖。
67P彗星预定将在2015年8月13日通过近日点前后的过程，罗塞塔号和Philae登陆器将会测量彗星表面温度等物理性质和彗核气体每日如何变化。
目前67P彗星已经发展出彗发，科学家希望能了解从现在到彗星过近日点后的整段旅程中，彗星究竟会如何发展、彗核表面物理特征如何改变、气体与尘埃释出速率与地形和组成成分的关联等等问题，由此深入认识这个太阳系的冰世界。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）