在英国"骨瓷都"寻找昔日辉煌

记者家中,有一个英国著名瓷器品牌致活的绿色茶杯翠绿色釉面上点缀着各种可以作为茶的植物纹样,淡雅又充满生趣。茶杯内层发出的淡淡奶白色,则表明它是英国人的发明——骨瓷,将动物骨粉掺入瓷土烧制成的瓷器。骨瓷发明于英国“瓷都斯托克。骨瓷工艺让英国制瓷业跨上了新台阶,以玮致活为代表的英国骨瓷逐步走向高端市场。随着社会变迁和产业转型,英国制瓷业也无可避免地走向衰落。前不久,记者来到昔日的“英国陶艺之都”,寻找它往昔辉煌的旧迹,感受它当下的新气象

陶瓷业踪迹难觅

斯托克位于英格兰特伦特河畔,一走出斯托克火车站,便能看到一尊骨瓷发明者——约书亚·玮致活的塑像。因为有丰富的煤和黏土资源,早在17世纪,斯托克就已形成较为完善的陶瓷工业体系。中国是瓷器的故乡,景德镇素有“世界瓷都”美誉工业革命以前,景德镇的瓷器随货船漂洋过海,成为英国贵族家中的珍品。但骨瓷的发明,让英国制瓷业一度辉煌,一些高端产品甚至出口到中国。

如今的斯托克是一座宁静的城市。漫步在斯托克街头,已很难看到陶瓷业的影子——售卖陶瓷的商店不多,工厂大多数已停业,只留下斯托克特有的啤酒瓶形状的“瓶窑”和红砖厂房。2009年英国《独立报》的一篇报道称,有着200多年历史的玮致活经营状况不佳,不得不把中端骨瓷生产基地迁到东南亚,只有少数高端瓷器保留在英国生产。

除了玮致活,斯托克还有其他品牌生产骨瓷,此外,这里不是只生产骨瓷,还出产其他种类的瓷器。

参观复活古老瓷厂

瓷厂车间

记者在斯托克的官方网站上找到一家名为“艾玛·布里奇沃特”的制瓷厂,并通过预约去参观。一位名叫罗塞塔的工作人员向记者介绍说,这座厂房建立于1883年。1984年,新品牌创始人艾玛·布里奇沃特希望为母亲准备一份生日礼物,却无法挑选到中意的瓷器,于是冒出了自己经营一家陶瓷厂的想法,并且锁定“瓷都”斯托克,赋予这座古老厂房以新生。

30多年来,艾玛·布里奇沃特使这座古老厂房焕发青春,从一度关停到成为当地经营最好的制瓷厂之一,雇用约230名工人,每年生产超过170万件瓷器。

工厂给人留下的第一印象,就是落在地上的白色瓷土灰,将人们鞋子也染成了白色。“每件瓷器在与顾客见面之前,都要经过30双手。”在罗塞塔的指引下,记者目睹了一件瓷器从土坯到商品的全过程。工人熟练地切下一块瓷土放在拉坯机上,压下模具转十几秒钟,一个盘子形状的坯子就做好了。接下来还要进行修坯、干燥等过程,之后上色、烧制。

历史上,中国瓷器流入英国上层社会后,不少英国制瓷厂都会模仿中国的青花瓷,为瓷器绘上花鸟亭台祥云等中国元素,想要“以次充好”。在伦敦的一个博物馆,布展者将同时期的中国花瓶和英国仿制的花瓶并排放置,无论是釉色还是制作工艺的细腻程度,孰优孰劣令人一目了然。不过随着时间的推移,英国制瓷业也摸索出独特的风格,逐渐自成一派。

艾玛·布里奇沃特主打现代家用瓷器,图案简单大气,色彩丰富,充满生活气息。特别是“圣诞节系列”,杯盘上印有槲寄生驯鹿等图案,看上去让人感觉温暖、喜庆。此外,可以进行私人定制的马克杯也是颇受顾客欢迎的产品。2017年,艾玛·布里奇沃特共生产6.4万个定制马克杯。

昔日繁华一去不复返

玮致活瓷器

虽然在斯托克早已见不到当年瓷器行业鼎盛时的繁荣景象,但人们仍旧能从现今依然在营业的瓷器品牌中看到一份坚守。无论是行业新秀艾玛·布里奇沃特让一度遭遇关停的工厂重新焕发活力,还是传统品牌玮致活将骨瓷技艺发挥到极致——部分该品牌瓷器的骨粉含量高达51%,为世界最高。