哈勃观测到宇宙黑暗中的孤独灯塔：杜鹃座矮星系

杜鹃座矮星系靠近杜鹃座，是哈勃太空望远镜观测到的一个遥远而孤立的星系，但它又有自己的显著特点：其中的恒星较老，尘埃稀少，远离本星系群的中心。这个星系有助于天文学家探索星系形成的早期阶段和宇宙的历史。

杜鹃座矮星系位于大约 300 万光年之外，处于本星系群的最边缘。图片来源：NASA、ESA、C. Gallart（加那利天体物理研究所）、A. del Pino Molina（阿拉贡宇宙物理研究中心）和 R. van der Marel（太空望远镜科学研究所）；图片处理：Gladys Kober（NASA/美国天主教大学）：Gladys Kober（美国国家航空航天局/美国天主教大学）

在这张来自美国宇航局哈勃太空望远镜的新照片中，将近 300 万光年外的一簇恒星发出微弱的光芒。这个矮星系因位于杜鹃座而被称为杜鹃座矮星系，它包含着一束松散的老化恒星，位于本星系群的最边缘。杜鹃座矮星系由 R.J. Lavery 于 1990 年发现，同年哈勃望远镜发射升空。

杜鹃座矮星系与其他矮星系的区别在于两个方面：一是它的分类，二是它的孤立性。作为一个矮球形星系，它比其他大多数矮星系都要小得多，亮度也低得多。灰尘稀少，恒星群也偏向于年龄较大的星系，因此看起来比较暗淡。此外，杜鹃座矮星系距离本星系群的质量中心约 360 万光年，远离银河系和其他星系。

它是本星系群中如此遥远的两个矮球状星系之一，因此天文学家推测，大约在110亿年前，它与一个叫做仙女座的更大的星系邻居发生了一次亲密接触，并被弹射到了远方。

杜鹃座矮星系具有如此原始的特性，使科学家能够将其作为宇宙化石。矮星系可能是大型星系的早期成分，由于较老的恒星居住在这样一个与世隔绝的环境中，对它们进行分析有助于追溯星系形成的黎明。

为此，哈勃利用高级巡天照相机（ACS）和宽视场与行星照相机2的功能，深入本星系群，与这个遥远而孤独的星系相遇。对它的结构、组成和恒星形成历史的研究，揭示了数十亿年前第一批恒星和星系从黑暗中诞生的再电离时代。

编译自/ScitechDaily