脊椎受损瘫痪者曙光 电脉冲刺激 受试者站起来了

脊椎受损瘫痪者曙光 电脉冲刺激 受试者站起来了。(示意图/Shutterstock)

2017 年，米克尔·罗卡提（Michel Roccati）出了一场摩托车意外，这使他的下半身完全地瘫痪。2020 年，他再度恢复行走能力，这要归功于新的脊髓植入技术的突破。植入的设备模拟大脑动作，将电脉冲传送到他的肌肉。这有一天可能可以帮助脊髓严重受损的人们再次站立、走路、以及运动。

●再度行动

这项成果发表于科学期刊《自然医学》（Nature Medicine），其基础是建立于长期的研究上。这些研究探讨着使用电脉冲来为脊髓受伤的人们改善生活品质，其中包括一项由同一个团队在 2018 年发表的研究，目的是帮助下半身部分瘫痪的人们能够再度走路。

罗卡提先生向记者说明，当电脉冲第一次启动，而他踏出第一步时的感受：「这是非常令人激动的经验。」。他是三位参与这项研究的病人当中的其中一位，而他们三位在意外后都无法移动下半身。但是，在将六公分的植入物插入并微调脉冲不久后，他们三位都能够再度踏出步伐。。

洛桑大学医院（Lausanne University Hospital）帮忙领导测试的神经外科医生乔瑟琳·布洛赫教授（Jocelyne Bloch）说：「这些电极比我们之前植入的还要长且大­，而幸亏有这项新技术，我们可以操控更多的肌肉。」

这些初始的步伐，即便对研究人员以及他们的病人而言是很叹为观止的，但实际上要达成是很困难的，需要支撑杆与显著的上半身力量。但是，这些病人可以立即开始复健，而且在四个月内，罗卡提先生就可以仅靠支架平衡来行走。

苏黎世联邦理工学院（Swiss Federal Institute of Technology）中与布洛赫教授一起带领此研究的神经科学家葛列果·库廷教授（Gregoire Courtine）说：「并不是说会马上就会发生奇迹，至少不是现在。」

目前，罗卡提先生能够站立2个小时。且可以走几乎一公里而不用停下来。这位义大利人描述说，都是幸亏这项移植，他现在能够注视着客户、在立桌旁喝酒、以及站着冲澡。而他与其他受试者也能够爬楼梯、游泳、以及划独木舟。

●当前限制

动作的改善是取决于电刺激，而电刺激是借由一台由病患所携带的电脑所触发，这台电脑会启动一系列脉冲模式。其中，两位病人现在可以在没有电脉冲的情况下，稍微活动他们的肌肉，但只是非常稍微。

这三位病人都是在研究开始前至少一年发生了意外，而布洛赫教授说，研究团队希望能够对发生意外不久后的病人进行测试。她说：「我们所有人都想的是，如果早点进行测试，就会有更显著的效果。」

挑战仍然存在。在早期复原阶段，病人的能力仍然不断在变化中，这使得要设定基准线来量测进展变得困难，且持续进行的药物治疗以及疼痛都有可能阻碍复健。

目前，这项移植也仅适合那些受伤部位在下胸椎（thoracic spinal cord）以上的人，也就是从脖子基座延伸到腹部的部分，因为这会需要六公分的健全脊髓。

●未来曙光

使用电脉冲来治疗瘫痪的想法，是从用来调节疼痛的技术所延伸出来的，且研究人员说他们预见此技术有进一步应用的空间。他们也展示说，这项技术能够调节脊髓受伤病人的低血压问题。他们计划不久后，会发表一份研究，关于将此技术使用于严重的帕金森氏症（Parkinson’s disease）上。

研究团队提醒说，在此移植技术能够在临床研究外作为治疗方法前，还需要进行大量的工作，而根据布洛赫医生所述，她与库廷教授每天都会收到约五则左右的讯息，是来自正寻求帮助的可能病患。

研究团队接着计划要让启动脉冲的电脑小型化，这样它也能被植入病人体内，并由一台智慧型手机进行操控。他们预期这个计划今年会成真，并且计划在美国然后欧洲，对 50-100 位病人进行大规模试验。库廷教授说：「我们相信，神经刺激科技有个光明的未来。我们会尽快地来达成此目标。」