大脑指令直达下半身 「脊椎电子植体」助瘫痪者站起来
▲美国一项神经研究新发现，透过植入小型电子植体可让瘫痪者再次行走。（图／免费图库）
下半身瘫痪的患者未来也可能可以正常走路了。美国一项神经研究发现，将脊椎电子植体安装在受伤部位以下，透过刺激与脑部断绝联系的受伤神经，让大脑可以顺利发出移动与平衡指令，瘫痪患者就能再度行走。目前接受实验研究的14位患者里有4位已经能独自站立，其中2个人可以开始走路。研究成果使科学团队大为振奋，并期待这项研究能为瘫痪患者带来更多可能。
据CNN报导，这项研究由美国路易斯维尔大学(University of Louisville)与马友诊所(the Mayo Clinic)共同合作，只要在患者脊椎植入一个约3号电池大小的电子植体，透过植体发出电子脉动刺激神经，就能让大脑重新对瘫痪的下半身发出指令，配合一系列物理治疗与练习，瘫痪患者也能依赖助行器走行走，甚至改善了患者的膀胱与肠道功能。
这项科学成果在24日同步发表于英国的自然医学期刊及新英格兰医学杂志上。路易斯维尔大学神经外科教授苏珊(Susan Harkema)表示，这项研究改变了学界对瘫痪患者的看法，为研拟慢性脊髓损伤的治疗方式提供更多方式。
24岁的凯莉(Kelly Thomas)在2014年因为一场车祸下身瘫痪，参加这项实验让她重获希望。她花了10个月持续复健，每周5天，早晚各一次练习，上午训练踩踏，下午则着重站立。现在能依靠助行器独自行走的凯莉表示，「我永远不会忘记我独自踏出第一步的那天。」在山地自行车事故中受伤的杰夫(Jeff Marquis)现在也能自己缓慢走路。
马友诊所神经工程实验室创办人李肯达(Kendall Lee)说，研究成果很令人振奋，虽然目前还在初期研究阶段，仍有许多待解问题，比如植体可能带来哪些帮助，却给面临瘫痪的人带来了一线曙光。