经过40年 F-16仍是全球空军的最爱

美国F-16战机的资料照。（美国空军）

8月底，乌克兰总统泽伦斯基走访挪威与荷兰，他接受两场别开生面的行程，参观了F-16战机，甚至进入座舱里试驾，挪威与荷兰也宣布捐赠乌克兰F-16，飞行员与后勤人员的培训工作随即展开。这则新闻再一次证明F-16战机的魅力，虽然已经服役40多年，却仍然抢手，依然是各国空军的最爱。

截至目前，大约有3000架F-16战机，在25个国家服役，证明了F-16是世界上最成功、经过实战验证的多用途喷射战斗机。快速敏捷的F-16战隼（Fightingfalcon），不仅是在作战能力上顶尖，更重要的是，它也是最具成本效益的战斗机之一，不但空军单位喜欢，国会议员也满意。

虽然从性能上来看，F-16的航程、有效载荷，作战半径，都不如更大的双引擎战机F-15「鹰」（Eagle），但单位价、操作成本都不到F-15的一半，这正是为什么F-16服役40年以后，还会继续在世界上飞行更长时间的主因。

1970年代，美国海军与美国空军同时操作性能全面的F-4幽灵战机，这也是一代名机之一，但是体庞大的F-4，在空战表现上只能说是「差强人意」，经常被北越空军的MiG-21偷袭得手，虽然统计上，F-4对MiG-21仍然有3：1的优势，但是构造简单的MiG-21，其造价与操作成本，都不到庞大复杂的F-4的三分之一，这使得美国海空军有一种绝望的感觉。

1972年，美国空军提出了轻型战斗机（LWF）专案，重点强调「减轻重量」和「生产成本」。此时该计划最初并不是为了生产新战机，而仅是为了确定，花多少成本可以做到什么性能。最终出现了两名选手进入决赛，分别是通用动力公司的YF-16，与诺斯罗普公司的YF-17，2型战机在广义上都做到了降低成本，飞行性能也各有千秋，都在水准之上，但YF-16有一个微弱优势，它采用与F-15战机同样的发动机，可以更好的节约后勤成本，YF-16最后脱颖而出。

就在YF-16入选之际，4个北约成员国--比利时、丹麦、荷兰和挪威也想加入F-16的生产计划，于是1974年4月，LWF专案进行了修订，改称「空战战斗机计划」（ACF），F-16成为国际合作战机，零部件则来自所有5个国家，欧洲订单的机身组装工作在比利时和荷兰进行，这个做法大幅降低F-16的生产成本，成为最便宜的第4代战机。

虽然F-16造价便宜，但是其内部技术却非常先进，F-16是第1种采用「电传飞控」（FBW）的飞机，这意思是，F-16的操作杆不直接连结飞机的控制翼面，而是先进入电脑系统，飞行员的推拉力度，会转变成电子讯号，这些电子讯号再转换成操作的升降翼面控制，因此F-16是一款「人与电脑共同操作」的飞机。如今，「电传飞控」已应用多数飞机身上，包括民航客机也都是如此。

F-16还幸运的赶上了好的时代。1980年初，超大型积体电路（VLSI）问世，电子元件的体积、重量更小，但是功能却更加强大。原本F-16仅能安装简单的雷达与武器系统，却因为轻巧的新一代航空电子设备，使得F-16拥有更强的雷达、感测器，以及更多的作战功能；除了空战的本业以外，还能加装侦察䇲舱成为侦察机，加装标定䇲舱成为打击机，加装反舰飞弹也就能执行反舰任务；加上反辐射飞弹就能攻击敌人雷达站，这样一机多用的特性，自然是各国空军的最爱。

如今的F-16已到第70批次（Block 70），有时被称为F-16V，它采用的AN／APG-83有源相控阵雷达，其功能与F-35的AN／APG-85是相近的，只是雷达发射单元略少一点，搜索范围稍小；它的动力来自通用电气F110-GE-129发动机，推力较早期版本F100发动机多了30％，可以加装更多的武器，包括AIM-9X响尾蛇短程飞弹、AIM-120中程飞弹；以及各种对地武器，比如JDAM炸弹、AGM-65独行侠对地飞弹、AGM-88反辐射飞弹，AGM-84鱼叉反舰飞弹等等。

尽管F-16V不是隐形战斗机，但它的升级工作还包括Have Glass涂层，这是一种吸收雷达的材料，可以提供一定程度的隐身性。因此，虽然F-16役龄超过40年，但持续的进化，使它仍保持先进。

乌克兰相信，F-16服役后将完全改变战争走向，虽然美国方面不敢如此有把握，但是从过去F-16的实战表现来看，真的从来没有让人失望过。