景气不好就是要吃辣

景气不好就是要吃辣图╱路透

韩国人嗜辣，韩国人有史以来就嗜辣吗？并不是，虽然何时嗜辣，无史可据，历史经验与数据显示，每当经济景气不佳、生活困苦时，辣食销量急剧成长，数据显示，一周当中辣食卖最好的日子是周一。

■When and why did Koreans' craving for spicy food start？

韩国人吃辣，不是新闻，但是，冰淇淋是辣的、牛奶也有「辣」口味，还有甜甜圈也有辣味的，还是满颠覆「外国人」对食物的想像。

辣，各种形式的辣，是韩国家庭餐桌上的饮食习惯，几乎每道菜都有各种形式的辣椒，包括整粒辣椒、切碎的辣椒、辣椒粉，还有辣椒酱。在韩国很多辛辣的食物，包括去年才正名为「辛奇」（kimchi）的韩国各式泡菜，都是代代相传。

走进首尔平价餐厅里，菜单明明琳琅满目，选项其实很单一，都很辣。对外国人而言，无法理解的是，看到餐厅里不少人吃得额头猛冒汗，看起来吃得很痛苦，但是，却一直吃、一直吃。

古代并无种植辣椒

只是不免让人好奇，韩国食物只能是辣吗？当然不是。事实上，韩国本来没有辣椒。辣椒，是1592～1598年韩国朝鲜时代的李氏王朝与日本幕府时期丰臣秀吉的一场「临津江战争」期间，从日本被带到韩国的。

所以，古早时期的韩国食物，不但没有辣椒，更不是主要的食材，至少朝鲜王朝时代不是主要食材，这可从韩国古装剧《大长今》里各式宫廷、庶民料理，都以清淡，强调药食同源中多少可以明白。

那么韩国是什么时候开始嗜辣？已无可考。但是，有纪录显示，在1950～1953年的韩战结束后，也就是1960年代左右，为提升战后农作物生产力，韩国政府大力推广农作物多元栽种，也就在那个时期，农民种出了韩国最辣的青阳辣椒。

目前，依据农林畜产食品部的统计，韩国人每年共消费16万5,000吨辣椒，平均每位韩国人每年大约食用3.3公斤的辣椒，也就是说，现在辣椒是韩国饮食习惯中，不可或缺的食材。

虽然，韩国人何时开始嗜辣不可考，但是，历史经验与数据显示，每当战乱或是经济不景气，人民生活困苦时，就会追求「辣」，辣椒与辣味食品的销量会急剧上扬，一如韩战过后农民就种出青阳辣椒。

金融动荡期间辣泡面卖翻

1997年亚洲金融风暴（韩国称IMF危机，即被迫向国际货币基金借钱度过难关）时，韩国食品公司推出了一款海鲜口味的辣味泡面，且推出即爆红，而辛拉面，可以说是韩国代表性的辣泡面，在IMF危机期间，销量成长了20％。

2012年欧债危机时，韩国食品公司推出了比辛拉面还要辣很多的「辣火鸡抄面」，推出即爆红；2020年新冠疫情爆发以来，韩国人对「辣」的需求，更甚过往，辛辣食品的销量，是疫情前的两倍。数据也显示，一周当中，辣食卖得最好的一天是周一。

依据韩国专家的说法是，经由味觉吃到辣的食物所产生的刺激感，会对脑神经发出缓解压力的讯号，辛辣食物也有助放排汗，会对人的身心灵达到平静与放松的效果。

所以，在韩国看到辣冰淇淋，喝到辣牛奶，还有辣甜甜圈等各式新式辣食时，代表的恐怕是不仅仅是口味，因为「辣」在韩国已经超越了味觉，成为一种社会现象，甚至是一种文化。