救生艇上的陌生人
图／邓博仁
（大块文化提供）
本文系《14堂最后星期二的课》作者米奇‧艾尔邦的最新力作，这本悬疑小说深度探讨「希望」与「信念」的主题，当我们在危急时刻祈求神的帮助，假使神真的现身了，会是怎样一个情况？
■海洋
手表显示凌晨一点，这是海上漂流的第五个晚上。夜空布满稠密的星团，星星都黏在一起，仿佛一桶发亮的盐在空中爆开，到处都是细碎的亮点。
我专注看着一颗特别明亮的星星，好像在对我们发出信号。我们看见你们了，挥挥手吧，再撑着点，很快就过去找你们了。真是这样就好了。我们在美景的陪伴下持续漂流。安娜贝尔，我实在想不通，为什么人可以在同一个时刻体会到美丽和痛苦呢？
希望此刻我能与妳一起观星，而且要坐在海滩上安稳地观赏。我一直回想起我们初见面的那一晚。记得吗？那是七月四日国庆日，我在市立公园的凉亭里扫地，妳穿着橘色上衣和白色长裤走过来。那时妳绑着马尾，问我烟火施放地点在哪里。
「什么烟火啊？」我才问完，空中立刻爆出一朵大烟花（我印象很深刻，是红白相间的烟火）。我们看了都笑了，仿佛烟火借由妳的发问而绽放。凉亭里有两张椅子，我把椅子拿来并列排好。接下来，我们就像在前门悠哉看烟火的老夫老妻，度过了一小时。等到烟火放完，才互问对方的姓名。
欣赏烟火的那一小时记忆，在我脑海里非常具体。我仿佛可以走进那段时间，触摸到里面的一切，包括因彼此吸引而产生的好奇、偷瞄对方的眼神、我在心中直想这位小姐是谁的声音。她是什么样的人？她怎么会这么相信我？认识新朋友会带来全新的可能，还有什么比这可能性更令人期待？如果没有，还有什么情况比这更教人寂寞？
妳受过教育，外型姣好，个性温和，而且事业小有成就。老实说，在看到妳的那一刻，我觉得自己根本不值得妳关注。我连高中都没毕业，未来几乎没有出路可言。我的穿着打扮平淡无奇，衣着破旧，整个人瘦巴巴，头发也乱七八糟，一点也不起眼。但我对妳一见钟情，后来妳也对我投入感情，这真是神奇。那是我最幸福的时刻，但我也只能这么幸福了。我总觉得自己会让妳失望。安娜贝尔，这份恐惧四年来默默蛰伏在我心中，直到妳离开我。到现在也快过了十个月。我知道现在还写日志给妳没有意义，可是写作可在孤身一人的夜里安慰我。妳曾经说过：「小班，人都需要有所寄托。」那就让我把寄托放在妳身上，待在有妳的回忆里，待在我们相遇的第一个小时里，记住我俩一起欣赏的灿烂夜空。让我继续坚持写完我的故事。然后，我就会放手，放弃妳，放弃这个世界。
＊
四点了，其他人都窝在帆布底下，挤在一起睡着了。有些人的呼声低沉如煮滚的开水，其他人吵得像电锯一样，例如兰伯特，他没把整船人吵醒真是奇怪。说错了，这是救生艇，不是船。洁瑞一直纠正我两者的差别，但真的有所不同吗？
我努力抵抗睡意，疲惫程度难以估量，但每次睡着我都会梦到沉船那一夜，回到又黑又冷的海水里。
安娜贝尔，我真的不知道当时发生了什么事，我发誓我真的不知道。撞击来得如此突然，我甚至没办法告诉妳，我掉进海中时是什么情况。当时正下着雨，我独自站在低楼层的甲板上，身体靠着扶手、头低垂着。结果一阵轰隆声传来，我就被抛进海里了。
我还记得撞上海面的冲击力道，还有栽进海底后声音被吸收的瞬间寂静。当我浮出水面，再度听见轰隆声，只有冰冷而混乱的感受。我想动脑厘清眼前状况，脑袋却净顾着抗议。搞什么鬼啊！你怎么会掉进海里！
海象凶猛，大滴雨水打在头上。我摸索出大概方向后，已经远离银河号整整五十码，船身开始冒出黑烟。我告诉自己可以游回船上；我确实有这个念头，尽管船身已经破损，却是空荡海面上唯一的栖身之地。船上的甲板灯仍亮着，为我指引方向。但我知道船只已经没救了，船身开始倾斜，仿佛准备躺下长眠。
我查看周围是否已有救生艇被放出，看看是否有乘客从船舷跳下来，但是海浪不断袭来，模糊了我的视线。那就游开吧，可是要往哪个方向游？我还记得船上的物品一件件漂过身边，沙发、纸箱、棒球帽，都跟我一样从船上掉下来。就在我挣扎着想要呼吸，抹去眼前雨水的当儿，我发现几呎外漂过一个淡绿色皮箱。
那是一只硬壳皮箱，显然不会沉下去。于是我抓住皮箱攀附，目睹了银河号的最后时刻。它的甲板灯最终暗掉，船身浮现出奇异的绿光，慢慢沉下去，愈沉愈低，从我眼前消失。然后一阵浪头打来，盖过最后可见的船身。
我哭了起来。
我不清楚我那样在海里待了多久。我哭得像个小朋友似的，我为自己而哭，为那些失去性命的人而哭，甚至也为那艘船哭泣。我对它怀抱一种奇特的歉意，但我要重申，我完全没有参与破坏船只的计划。我知道多比的计谋，我有可能在无意中帮了他一把。但我现在被抛进海里，身上除了衣服什么也没有，天知道我在冰冷的海水中待了多久。要是我没看到那只绿色皮箱，早就没命了。
这时海上传来其他乘客的声音。有些人在大吼，有些人的呼喊声我听得懂-救命！或是快来人啊！但是一阵浪打来，那些声音都消失了。安娜贝尔，我们的听觉都被海洋玩弄了。加上海流强劲，上一秒谁还在你附近，下一秒就永远消失了。
我觉得双腿沉重，除了不断踢动双腿，什么也不能做。我知道要是抽筋就游不动了，只有死路一条。我紧抓住皮箱，像心生恐惧、死抱着母亲的孩子。我冷得直发抖，就在我觉得眼睛再也张不开的时候，我看见一艘橘色救生艇在浪头上起起落落，上面有人挥舞着手电筒。
我大喊：「救命！」但我之前误喝太多海水，盐分让我的喉头紧缩，发不出声音。我往救生艇游去，只是同时抓着皮箱游得不够快。我得放手才行，但我不敢。这么说很奇怪，但我觉得自己似乎有保护那只皮箱的使命感。
不过，手电筒的光芒再度亮起。这次我听见有人大喊：「这里！在这里！」我松手放开皮箱，开始游泳，头一直保持在水面之上盯着光。海浪有如一堵墙升起又打下来。我被海水翻搅，完全失去了方向感。不要！我告诉自己！已经这么近了，不要放弃！我冲出水面，又一个浪头打来，我像上钩的鱼那样被拉扯翻转。再度回到水面上的我，大口呼吸，喉咙都要爆掉了。我来回张望，什么也没有看到，但回头一看──
救生艇就在我后面。
我抓住船舷的安全绳。刚才挥舞手电筒的人已经不见踪影。我猜那人大概也被海浪打下来了。我查看附近有没有人落水，这时又一道浪即将形成，于是我双手抓住安全绳，马上被浪头打得晕头转向。我抓绳子抓得太紧，指甲都把手掌刺出伤口。冒出水面时，我依然紧抓着绳子。
我绕着救生艇周边游，终于摸到一个把手。我试了三次，但体力虚弱一直爬不上去。后来又一道大浪袭来，我想这一次我应该抓不住绳子了。我对着漆黑的眼前大喊，喉头发出惨叫，用尽最后一丝力气把自己擡起来。然后，我摔进救生艇，跌落在黑色的橡胶船底，像只疯狗那样嘶声喘气。
■新闻
主播：观众现在看到的，就是豪华游艇银河号在大西洋中可能的沉船地点，距离维德角大约五十哩，事发时间是周五晚上。本次报导由记者泰勒．布鲁尔追踪。
记者：广大的海面无边无际，搜救队伍飞过大西洋上空，希望寻获事发经过的任何线索。富豪兰伯特拥有的两亿美元豪华游艇，在周五晚间十一点二十分发出遇难讯号，表示遇到紧急状况。没过多久，船只就沉没了。
主播：有找到生还者吗？
记者：看起来并不乐观。搜救队伍抵达事发地点时，银河号已经消失，而且气候恶劣，海流强劲，可能把残骸和生还者冲离了事发地点。
主播：那么究竟有什么发现呢？
记者：搜救单位看到了游艇的碎裂外壳。据说船身是由超轻量玻璃纤维制成，可让航行速度快过同类型的游艇，但不幸的是，这种材质抵抗撞击的能力也比较低。现在调查正进行中。
主播：调查什么？
记者：坦白说，不能排除有人为因素介入，毕竟船只出航总会发生许多事情。但是这起事件的破坏程度确实相当惊人。
主播：好的。现在就让我们替失踪家属祷告，也祈祷本台的记者瓦莱丽·柯提兹和摄影师海克特．强森平安。悲剧发生时，他们正在船上报导。
记者：没错，我相信现在很多家属还是希望至少有一部分乘客幸存。只是这个海域的水温特别低，随着时间过去，希望也逐渐渺茫。（本文精摘自《救生艇上的陌生人》一书，大块文化提供）