距離地球最遠的太空船 「旅行家1號」航行46年通訊中斷

美国国家航空暨太空总署（NASA）的太空探测器旅行家1号（又译为「航海家1号」）发生电脑故障。图／路透

美国国家航空暨太空总署（NASA）的太空探测器旅行家1号（Voyager 1，又译为「航海家1号」）发生电脑故障，导致这艘已航行46年的探测器与地球上的任务团队之间的通讯中断。

美国有线电视新闻网（CNN）报导，工程师正试图解决这个问题，旅行家1号这艘老旧的太空船正在探索太阳系外未知的宇宙领域。

旅行家1号是目前距离地球最远的太空船，距离地球约240亿公里，而它的双胞胎兄弟旅行家2号距离地球已超过200亿公里。两者都位在星际空间（interstellar space），并且是唯二在太阳圈（heliosphere）之外运行的太空船，太阳圈是太阳的磁场和粒子气泡，远远超出冥王星轨道。

旅行家太空探测器最初的设计寿命为5年，是历史上运行时间最长的两艘太空船。这两艘太空船的超长寿命意味着，在数十年前实现飞越木星、土星、天王星和海王星的初步目标后，它们提供我们更多对太阳系和太阳系外的了解。

但是旅行家1号的飞行数据系统现在似乎陷入自动重复的状态，地球上的任务团队在11月14日首度注意到这个问题，当时飞行数据系统的电信装置开始发回重复1和0模式，就像被困在一个循环中。

虽然太空船仍能接收并执行任务团队发送的指令，太空船电信装置出问题意味着旅行家1号的科学或工程数据不会传回地球。

根据美国国家航空暨太空总署的说法，旅行家1号团队在上周末向太空船发送让太空船重新启动飞行数据系统的指令，但目前尚未传回可用的数据。

位于加州巴沙迪纳（Pasadena）的NASA喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）负责管理这次任务，喷射推进实验室的媒体关系专家科菲尔德（CallaCofield）说，NASA的工程师目前正试图收集更多有关该问题根本原因的讯息，然后再确定下一步可能采取的修正措施。这个过程可能需要数周。

科菲尔德说，旅行家1号的飞行数据系统上一次出现类似但不完全相同的问题是在1981年，目前的问题似乎与太空船近年来出现的其他故障无关。

旅行家1号距离地球非常遥远，以至于从地球发出的指令需要22.5小时才能到达太空船。此外，团队必须等待45小时才能收到回应。