覺得人類「愈來愈笨」?OECD新研究:你是對的

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【编译 田孟心】

国际经合组织(OECD)每十年测验一次各国的数学与阅读素养,检视成年人是否能处理生活中的问题,然而今年甫公布的调查结果显示,有了更多科技后,更多国家表现下降而非提升,且许多人的程度竟不如小学生。

你是否常常察觉这个世界愈来愈愚蠢,国际经合组织(OECD)的新研究或许能帮你的感觉背书。

OECD大约每十年会对31个成员国家进行「成人技能调查」,测验范围包含成人的数学与阅读技能。这些考题并不是升学考试中要特别准备的习题,而是模拟16-65岁的成人在生活中会面临的真实问题,像是新闻阅读、工厂中的简易算术、办公室对话理解等等。

逐渐降智的世界

近期,该组织发布了2023年进行的最新一轮调查结果,发现在OECD国家中,平均有18%的成年人在任何领域都不具备最基本的熟练程度。

在阅读技能方面,尽管参与测验的成年人比以往有更多、更高的教育程度,但更多国家的分数下滑,只有丹麦和芬兰两个国家的平均阅读技能有所提高;在数学技能方面,虽然8个国家的平均成绩有所进步,但也有几乎同样多的国家成绩下降。

更糟糕的是,有约五分之一的成年人在数学与阅读的表现,都比小学生程度来得差。

在教育程度最低的人群中,阅读与数学的衰退最为明显,这导致大多数参与调查国家中高学历者与低学历者的技能差距扩大。

但别以为高等文凭就等同于技能熟练,事实上,芬兰高中毕业生的表现,始终优于智利、以色列和立陶宛等多个国家的受过高等教育的成年人。报告说明,这种差异可能反映了教育系统的品质差异,以及一国是否具备终身学习意识。

一些人可能嗤之以鼻,认为数学、阅读技能是学生时代的事情,表现比较差又如何?

然而OECD研究显示,在这项测试中表现不佳的成年人,其收入远低于那些表现卓越的人。更甚者,低分者的健康状况也比较差、对生活不太满意、不太信任他人,且更有可能觉得自己在政治上没有发言权。

此外,教育作为减少社会不平等的途径,但研究发现教育程度的差异往往在世代之间持续存在。在在以色列、瑞士和匈牙利,这些影响尤其明显,父母的教育程度基本决定了孩子的教育程度。

为什么人类愈来愈蠢?

新调查与近年关于智商的科学研究不谋而合。

在20世纪的多数时间里,人类智商稳定提升,这被称为「弗林效应」,以发现这一趋势的纽西兰研究员弗林(James R. Flynn)命名。弗林认为,人类智商将不断提高,而这与更好的营养和更多的教育机会有关。

然而,2018年一篇发表在《美国国家科学院院刊》的研究发现,弗林效应发生了逆转。到1975年,人类的智商水准突然开始往下走,而且急遽下坠。科学家们推测,这可能与人们的教育系统、营养、当前媒体环境的变化、阅读量,和网路活动有关。

回到OECD的调查,《经济学人》分析,人类基础技能愈来愈低,或许能归咎于「Netflix、电玩,和社群媒体正在削弱人们的敏锐度。失败的教育和培训系统也很可能是罪魁祸首。」

2019年的一项刊载于世界精神病学期刊的研究发现,网路对人类的3个功能产生剧烈和持续的改变:一、注意力,不断变化的线上资讯流鼓励我们在多种媒体来源上分散注意力,从而牺牲了持续的专注; 二、记忆过程,庞大且无所不在的线上资讯会改变我们检索、储存甚至评估知识的方式;三、社会认知,线上社交环境对我们的社会生活(包括自我概念和自尊)带来了新的相互作用。

研究员沃尔夫(Maryanne Wolf)也发现,与阅读纸本文字的人相比,阅读数位文字的人阅读理解能力较差、文本分析深度不够、同理心较差,尽管他们浏览得更多。

在《浅薄:网路如何影响我们的大脑》一书中,作者卡尔(Nicholas Carr)总结道,「评估新资讯需要耐心和专注、衡量其准确性、相关性和价值,将其置于脉络中,但网路从设计上就颠覆了耐心和注意力,」

「当大脑因刺激而超载时,就像我们凝视连网的电脑萤幕一样,注意力会分散、思维会变得肤浅、记忆也会受到影响——我们变得不那么擅长反思,而更冲动。」

该怎么解决?OECD报告建议,各国政府应该迫切关注终身学习,确保教育与培训系统能适应不断变化的需求。

首先,改善学龄教育是培养合格成年人最可靠的方法。英国英格兰地区的成年人在OECD排名中名列前茅,主要是因为最年轻的成年人得分比以前更佳,这可能反映了过去几年该地区加大了青少年的学业测验门槛,并要求没有通过考试的人重考。

反之,在OECD测验中表现特别差劲的美国,许多州正在废弃升学测验。

除了学校教育以外,为工作后成年人开设的教育系统也应该加强,尤其是新移民较多的社会。

但值得悲观的是,各国对「大学」的狂热,削弱了对其他族群的关注与资金,「想要重返教室,又不想上冗长昂贵的大学课程的那些上了年纪的人,往往会发现市场上没有其他选择,」《经济学人》总结。

(资料来源:OECD, The Economist, Atlantic)

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