欧洲人愈来愈穷

图╱美联社

新闻提要■人口老化、看重休闲多过赚钱，以及保障劳权等原因，早已使欧洲经济走下坡，疫情爆发与乌克兰战争引发的通膨窜升令欧洲人更吃不消，消费力不断衰退。

精句选粹■Europeans are facing a new economic reality, one they haven’t experienced in decades. They are becoming poorer.

欧洲人在经济上正面临过去几十年来从未曾体会过的残酷现实：他们变得愈来愈穷。

长久以来，欧洲一直是人们向往居住的地方，然而这块以「生活艺术」（Art de vivre）闻名的大陆，随着欧洲人购买力不断下滑，原有的光环也逐渐褪色。

法国人消费的鹅肝、红酒减少，西班牙人愈来愈舍不得使用橄榄油。芬兰人被呼吁在起风的日子再去享受桑拿（Sauna），因为这时间的能源成本比较便宜。在德国，肉品与牛奶的消耗量已降至30年最低水准，曾经风光一时的有机食品市场也大不如前。

义大利经济发展部长乌尔索（Adolfo Urso）在5月召开一场危机会议，商讨该国人民最喜爱的主食—义大利面价格大涨的议题。

消费支出急速下滑

受到消费者支出犹如自由落体般的急速下滑，欧洲在今年初陷入衰退，凸显本世纪以来欧洲在经济、政治、军事方面逐渐倒退的现象。

欧洲当前的困境并非偶然，而是积年累月的沉疴却未获解决所致。欧洲人口逐渐老化，人们看重休闲时间和工作保障多过于赚钱，导致经济与生产力双双成长疲弱。新冠病毒疫情爆发以及俄罗斯入侵乌克兰的打击接踵而至，全球供应链大乱引发能源、粮食价格飙升，让存在数十年的问题更加恶化。

欧洲政府的应对措施让情况雪上加霜。为了保留就业机会，政府主要发放补贴给雇主，让消费者在面临通膨危机时没有缓冲的现金。反观美国人可获得比较便宜的能源以及来自政府的直接补助，借此支持消费。

过去欧洲强大的出口产业或许可以挽救颓势，但是向来支撑欧洲经济成长的中国，近来复苏欲振乏力。能源成本劲扬、通膨窜升至1970年代以来最高，削弱制造商在国际市场的价格优势，也破坏欧洲一度和谐的劳工关系。随着全球贸易降温，高度仰赖出口的欧洲更受波及。出口占欧元区经济约5成比重，在美国出口仅占约10％。

据经济合作暨发展组织（OECD）资料，2019年底以来，20国欧元区民间消费经通膨调整衰退约1％。如今欧盟约占全球消费支出的18％，美国则占28％。相较之下，15年前欧盟与美国在全球消费支出的比重并驾齐驱，各占四分之一。

兼差才付得起生活所需

OECD资料显示，自2019年以来，德国经通膨和购买力调整后的实质薪资萎缩约3％，义大利和西班牙实质薪资缩减约3.5％，希腊衰退约6％。反倒美国同期实质薪资成长约6％。

对于中产阶级而言，薪资缩水的感受格外深刻。在布鲁塞尔，这个欧洲最富裕的城市之一，教师、护理师等顾客在一辆卡车旁排队，为要购买半价的生活用品。一家名为Happy Hours Market的业者向超市收购一些即期食物，透过应用程式折价销售，顾客可以下午订购，晚上取货。

33岁的护理师阿萨（Karim Bouazza）一边为家人选购半价食物，一边抱怨说：「通膨高涨让人几乎要再兼差才付得起生活所需。」

欧洲民众对高价食物的开销同样缩减。德国在2022年每人消费52公斤的肉品，比前一年减少8％，并且创1989年开始这项记录以来最低水准。尽管少吃肉部分归因于社会提倡健康饮食和动物福利，但专家表示，肉价飙涨30％是加速此趋势的原因。