科學人／血型不只有ABO系統！新發現的第47種「MAL」攜帶1重要抗原

血型其实比你想得还要复杂。示意图。图／Ingimage

你是哪种血型？A型？O型？有点概念的可能还知道Rh血型，然而，血型其实比你想得还要复杂！

只知道ABO？血型系统其实有47种！

大部分人可能只熟悉ABO和Rh血型系统，毕竟这是医院里最常见的血型分类方式。血型是借由红血球表面的一些「抗原」来分类的。简单来说，抗原就像是红血球的身份证，帮助免疫系统辨识自我与外来者。

我们最常听到的ABO系统，A型的人拥有A抗原，B型的人拥有B抗原，而AB型血则两者都有，O型则两者都没有。至于Rh系统，决定了我们是「阳性」还是「阴性」。但这还不是全部！世界上目前已知有47种不同的血型系统，它们各自有超过360种抗原，这表示每个人都拥有独一无二的血液「标签」。

困扰科学界50年的神秘抗原：AnWj

1972年，当时科学家发现了一种神秘的抗原——AnWj。但它的遗传背景却一直不明，让科学界摸不着头绪。这个抗原在大多数人身上都有，但在少数人身上却完全不存在。

直到最近，来自NHS血液与移植部门（NHS Blood and Transplant, NHSBT）的科学家们才解开这个谜团，他们发现，AnWj抗原其实是由MAL基因编码的蛋白质携带。大部分人都是AnWj阳性，红血球表面携带这个抗原；而AnWj阴性的人，则因为基因突变或某些血液疾病或癌症影响，导致抗原无法表达。

他们将MAL基因「插入」那些缺少AnWj抗原的细胞，结果发现这些细胞真的开始表现出AnWj抗原，成功将它们转变为AnWj阳性！这无疑证明了MAL基因就是负责这个神秘血型的「主谋」。

新血型的意义

为什么这个新发现如此重要呢？对于绝大多数人来说，这个新血型系统可能不会直接影响日常生活，但对于极少数AnWj阴性的人来说，这可能是关乎生死的关键。在输血过程中，若这些患者接受了不相容的血液，可能会发生严重的输血反应，甚至会危及生命。

这项突破性的研究成果已经发表在《血液》（Blood）期刊上，成为血型研究历史上的一个重要里程碑。随着这些发现，我们有望在未来发现更多未知的血型系统，并为更多患者提供更安全的医疗保障

下次去捐血时，不妨想一想，也许你的血型比你想像中还要复杂，甚至可能隐藏着你自己都不知道的小秘密呢！

资料来源：

1. Tilley, Louise A., et al. "Deletions in the MAL gene result in loss of Mal protein, defining the rare inherited AnWj-negative blood group phenotype." Blood Journal (2024): blood-2024025099.

2. New Blood Group System Discovered: MAL

3. Scientists find new blood group after 50-year mystery

（本文出自2024.09.18《科学人》网站，未经同意禁止转载。）