连分子都崩解！极恶劣环境 竟发现「类地行星」形成

原行星盘 XUE 1概念美术图。（韦伯太空望远镜, 美术图ESO）

德国天文学家又惊又喜！韦伯太空望远镜（JWST）发现类地行星在极为苛刻的星系环境中形成，那里无时无刻都存在着能够破坏分子结构的超强紫外线辐射轰击，研究发现龙虾星云（Lobster Nebula）中至少存在一个足以形成行星的盘状结构，并且拥有岩石行星的基本组成成分，这项研究目前已经发表在《天体物理学期刊》（The Astrophysical Journal Letters）上。

据《天文学》（Astronomy）8日报导，NGC 6357又名龙虾星云，充满了受到大质量恒星影响的星云气体和尘埃细丝。这个星云位于天蝎座，距离地球约5500光年，里头有许多大质量恒星而且他们靠得很近，其中包含一个十分著名的「疏散星团」Pismis 24，有许多大质量的恒星挤在一起嵌套在Pismis 24当中。

可想而知，一大堆恒星靠在一起的地方，各种辐射都是毁灭性的，然而韦伯太空望远镜（JWST）的最新观测发现Pismis 24当中存在一颗年轻、类似太阳的恒星被尘土飞扬的原行星盘（Protoplanetary Disc）所包裹，而行星正式从原行星盘当中所诞生的，而这颗恒星被夹在2颗大质量、明亮的恒星附近，这颗恒星向该区域轰炸的毁灭性的紫外线辐射。

尽管环境严酷且混乱，研究人员发现这个原行星盘（命名为XUE 1）的内部区域似乎与较为平静、质量较低的星形成区域中的恒星盘没有太大区别。这种相似性表明，即使在具有挑战性的环境中，岩石行星仍然能够形成。

这是首次研究外部辐射对大质量星形成区域中，原行星盘的影响。这一发现现在可以进一步提供有关岩石行星形成环境类型的线索。

研究的第一作者、德国马克斯普朗克研究院（MPI）天文学研究所的天文学家克劳迪娅（María Claudia Ramírez-Tannus）在新闻稿中表示：「这个结果出乎意料且令人兴奋！它显示出在我们银河系最严酷的环境中，形成类似地球的行星和生命的基本成分的有利条件仍然存在。」

由于紫外线辐射可以将分子分解，研究人员不确定岩石行星的基本组成成分是否能够存活。但红外线仪器观测到了XUE 1中仍然富含水、一氧化碳、二氧化碳、乙炔、氢氰酸和结晶矽酸尘（crystalline silicate）。这是目前首次在类似恒星团中的条件下被观测到，而且特别是结晶矽酸尘对于形成岩石状、类地行星是一种基本要件。