惊！人类竟成功构建史上最大银河系地图

多年前，位于智利的政府间研究组织欧洲南方天文台的天文学家们开始着手绘制一幅银河系的综合地图。目标很明确，就是要绘制出有史以来最为详细、准确的银河系地图。

历经 13 年的夜空成像工作，该团队现已发布这张地图，其规模堪称巨大。

该团队从 2010 年开始绘制这张地图，到 2023 年完成图像采集。在这 13 年的时间里，天文学家们在 420 个夜晚拍摄了超过 20 万张图像，尽可能多地绘制了银河系的地图。一旦拼接在一起，这张地图的大小为 500TB，包含 15 亿个天体，从密集的老年恒星团到相对较新的天体，后者通常更难以被看到，因为它们常常被尘埃和其他太空碎片所包围。

“我们有了这么多的发现，永远改变了对我们银河系的看法，”智利安德烈斯·贝略大学的天体物理学家但丁·米尼蒂说，他领导了这个项目。

为了达到这般清晰和详尽的程度，天文学家使用了位于智利帕拉纳尔天文台的欧洲南方天文台（ESO）的 VISTA 望远镜。具体而言，该团队运用了 VISTA 的 VIRCAM，这是一款高分辨率红外相机，即便存在令观测此类天体变得困难的尘埃和气体的遮挡，它仍能观测到恒星和其他天体。VIRCAM 还能够发现极为寒冷的物体，比如不环绕恒星运行的自由漂浮行星，或者褐矮星，也就是未能实现持续核聚变的恒星。

欧洲南方天文台（ESO）八年前在 YouTube 上发布了一段视频，展示了 VIRCAM 与可见光图像相比能够获取清晰得多的图像以及更多的细节，并且通过这种方式能看到更多的恒星和天体。

这幅地图太大、太详细了，以至于无法张贴。但您可以在欧洲南方天文台的网站上查看完整的这幅地图 。放大地图上几乎任何部分，都能看到不同星团和星群中的数十颗甚至数百颗恒星。然而，尽管有大量的数据，这幅地图并未涵盖整个银河系。

据估计，银河系拥有 1000 亿至 4000 亿颗恒星，可能还有同样多的行星。在这 15 亿个天体中，这张地图只代表了银河系的一小部分。它的成名之处在于它是有史以来制作的最大的此类地图，也是最详细的。还有其他一些存在的调查，它们同样也对数十亿个天体进行了编目，所以总的来说，人类仍然只绘制了夜空的一小部分。