美国“欧罗巴快船”正奔赴木星，令人期待

美国国家航空航天局（NASA）已在佛罗里达州肯尼迪航天中心，用太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰重型火箭发射了其“欧罗巴快船”航天器，这是其为前往另一颗行星执行任务而建造的最大航天器。该机构喷气推进实验室的任务控制人员已证实，“欧罗巴快船”已成功与火箭的第二级分离，并已展开其主体两侧的两个太阳能电池板。现在，这艘航天器已经开启了前往欧罗巴的 18 亿英里的旅程，欧罗巴是木星的卫星之一，也是地球之外最有希望存在生命的星球之一，到达那里需要五年半的时间。

“欧罗巴快船”不会直接前往木星——相反，它将飞越火星，并在 2026 年飞越地球，利用行星的引力来增加其动量。美国国家航空航天局（NASA）的计划是利用这种动量将航天器弹射到太阳系外。欧罗巴有一层厚厚的冰壳，估计约 10 至 15 英里厚，覆盖着一个咸水海洋，其水量可能是地球海洋水量总和的两倍。由于科学家认为地球上的生命起源于海洋，欧罗巴的海洋也可能存有有机化合物并蕴含能源。

"科学家们认为，木卫二冰层表面之下有适宜的条件支持生命。其条件包括水、能量、化学成分和稳定性," 称 美国国家航空航天局科学任务理事会副助理署长桑德拉·康奈利。

2031 年抵达木卫二时，“快船”号将对木卫二进行 49 次飞越，与木卫二表面的最近距离仅为 16 英里。美国国家航空航天局给该航天器配备了九种仪器，包括一部冰层穿透雷达、摄像机和一部热学仪器，这些仪器安置在一个由钛和铝制成的防护舱内，以保护它们免受木星产生的强烈辐射。每次经过木卫二时，“快船”号都会同时操作其仪器，以探查木卫二外壳的实际厚度以及冰层下海洋的深度。它还会寻找冰层较为温暖的区域，并寻找任何可能从木卫二的冰层外壳中逸出的水蒸气羽流。

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