美海豹染新禽流感H3N8猝死 人类可能也受潜在威胁
美国东北部海岸从去年秋天开始，不断发生幼年海豹死亡的案件，据统计约有162只死亡。科学家31日发表研究证实，引起海豹大量猝死的元凶为新型H3N8禽流感病毒，该病毒在水鸟体内被发现、且变异蔓延至其他哺乳类动物，甚至可入侵人类呼吸道。
▲H3N8使北美大量海豹猝死，恐会危及哺乳类动物。(图／达志影像／美联社)
海豹因为感染禽流感病毒H3N8，陆续出现肺炎症状并死亡。刊登在美国微生物学会期刊《mBio》的报告指出，这种新病毒H3N8就是引发幼海豹群猝死的元凶，是源自某种在北美水鸟体内出现的禽流感病毒。
纽约哥伦比亚大学流行病学教授利普金(W.Ian Lipkin)仍呼吁各方谨慎，表示新病毒的发现，再次证实野生动物监测对预防流行病的重要，虽然H3N8病毒目前没有已知人体感染病例，但鉴于爱滋病毒、SARS及甲型流感H1N1、H5N1等，都是源于动物的新型传染病，这类病毒在家禽或野生动物中爆发，不仅会危害野生保护，亦会严重威胁人类健康。
▲禽流感病毒爆发，人人自危；新病毒再起，可能入侵人类呼吸道。(图／东森资料照)
世界卫生组织(WHO)6月报告显示，2003 年至今已出现606件人类感染禽流感个案，并有357人死亡。威尔康奈尔医学院莫斯科纳博士称，H3N8 随时可能威胁人类健康，尽管这并非首次有海豹感染流感，但 H3N8 极可能通过其他哺乳类动物间传染，意味这种新病毒有机会大爆发。