复活节岛埋藏的古老细菌 有望扭转阿兹海默症
复活节岛除了有神秘的摩艾石像，科学家在土壤里还发现到一种古老的细菌，它能够提炼出「雷帕霉素」(rapamycin)，作为器官移植时避免感染用的抗生素。10年时间过去，医疗人员最近找到它的另一种惊人特性，可以扭转大脑认知功能下降的情形，有望治疗阿兹海默症。
▼复活节岛土壤里的古老细菌，可能可以治疗阿兹海默症。(图／取自网路)
雷帕霉素的名称取自于「拉帕努伊」(Rapa Nui)，这是复活节岛在东波利尼西亚语里的名称；这种药物于1990年代中后期被研制出来，作为一种抗真菌的药物。德州大学老化研究学会经过2年多研究，发现它还有逆转脑部退化的功效。
在实验当中，饮食内混入雷帕霉素的老年鼠在走迷宫时，表现出「不放弃」的意志力，不断在空间中尝试找出新路。此外，在「高海拔」的迷宫中─这是掘地动物不喜欢的环境，服用雷帕霉素的老鼠更能展现好奇心并且不容易受到惊吓。
研究发起者高尔文(Veronica Galvin)表示，目前尚不确知雷帕霉素在老鼠身上展现的奇迹，是否对人脑同样有效；不过好消息是，雷帕霉素已被批准在人体上使用，因此将临床实验转移到其他方面并不难执行。