失去的记忆可以恢复　美日联手「阿兹海默症」大突破

▲正常老人的大脑(左)与阿兹海默症的大脑(右)。(图／取自维基百科)

国际中心／综合报导

多年来被视为无法治愈且症状不可逆的「阿兹海默症」（失智症）有重大突破，美国麻省理工学院学者以脑退化的基改老鼠进行实验时，发现因大脑退化而失去的记忆，能透过刺激脑神经细胞而再度恢复。

由曾获得诺贝尔奖的日籍科学家利根川进所领导的研究团队表示，出现大脑退化症状的基因改造老鼠，会很快忘记曾遭受电击的经历，因此当牠们再度处于曾受电击的环境中，也不会感到任何恐惧。

然而，当研究人员替老鼠脑部海马体中的记忆神经元细胞，附上光敏蛋白质并用光照射后，发现已经退化的神经元会重新长出树突棘（dendritic spines），再和内嗅皮质（entorhinal cortex）连结后，牠们受到电击的记忆便会恢复，再进入电击室时，便会出现恐惧反应。

利根川进表示，这项发现有助于科学家未来发展出开启或关闭脑中特定细胞的技术。不过，英国阿兹海默症研究所科学总监里德利则对此有所保留，他表示，利根的实验主要针对阿兹海默症的早期病患，后期的重症患者是否可借由刺激恢复记忆，尚未可知。

阿兹海默症（Alzheimer's disease）又名失智症、老年痴呆，是一种发病进程缓慢、会随着时间不断恶化的持续性神经功能障碍，好发于65岁以上的老年人，是一种神经退化性疾病。早期发病的患者会难以记得近期发生的事，随着疾病发展，患者会出现易怒、容易迷路、情绪不稳、难以自理生活及行为异常等症状，最后因逐渐丧失身体机能而导致死亡。

阿兹海默症的病因至今仍然不明，亦未有有效治疗方法，只有少数可暂时缓解、改善症状的治疗方式。一般确诊后的患者平均存活3至9年，超过14年的患者少于3%。