万圣节要不到巧克力

图╱美联社

新闻提要■极端天候造成可可价格屡创新高，食品制造商为了应付成本已悄悄缩减巧克力商品，今年万圣节美国人恐怕捣蛋也要不到巧克力。

精句选粹■Everybody knows it’s not Halloween without candy, but trick-or-treaters might find less chocolate filling their buckets this year.

每年万圣节是美国糖果饼干销售旺季，但今年美国消费者发现许多品牌的巧克力尺寸缩水，或是以其他口味取代巧克力饼干，因为极端天候造成可可歉收，价格屡创新高。

富国银行统计可可价格自去年底开始一路飙涨，今年4月冲上每公吨12,261美元历史新高，虽然近日价格回跌至7,394美元，但与去年4月的3,000美元价位相比仍旧高出将近1倍。

富国银行农业食品研究中心经理布兰区表示：「可可不像一般农作物四处生长，必须在特定地形与气温环境下才能生长。」

可可歉收 价格飙涨

过去3年来全球气候异常影响各地农作收成，就连可可供应量占全球70％的西非也不例外。圣婴现象造成当地气温升高并带来干旱，而暴雨又让可可树染上真菌。另一方面，信风夹带的沙尘也让阳光难以穿透，皆造成可可歉收。国际可可组织在8月预测，今年产季全球可可产量将减少14.2％。

近来可可价格飙涨已经开始侵蚀巧克力大厂获利，例如好时（Hershey）就在8月公布上季营业获利年减48.7％至2.9亿美元，且该公司总裁巴克（Michelle Buck）预警可可价格将续涨。

虽然布兰区表示今年以来气候好转有望让可可在今年摆脱供应短缺，未来供应量可望超越需求，但专家仍预测明年9月前可可价格居高不下，令巧克力及零食大厂不得不在今年年终旺季发挥创意。

布兰区预期今年万圣节不少糖果零食供应商会调整包装，缩小巧克力尺寸来弥补可可成本上涨造成的损失。此外，业者也可能调整产品配方来减少可可用量，例如原本含有巧克力内馅的饼干可能改成坚果或果酱内馅。

食品大厂玛氏（Mars）向CNN表示，虽然巧克力依旧是消费者甜食首选，但今年该公司推出的万圣节商品将增加水果软糖及橡皮糖的比例，例如推出万圣节限定版彩虹糖。

事实上，年初来全球食品制造商已开始缩小巧克力商品尺寸或改用其他较便宜成分取代巧克力。缩水通膨现象不仅出现在美国，在欧洲也不例外。

可可商调整成分 降成本

BBC新闻网站报导，位于英国东部诺福克的巧克力棒制造商Gnaw与同业为了因应可可涨价，不得不在今年做出改变。

Gnaw管理董事纳法罗表示尽管成本不断攀升，他仍努力避免调涨价格，只好选择将单支巧克力棒重量从100克减至80克。他坦言如果要将所有成本涨幅反映在商品材料上，Gnaw的巧克力棒尺寸恐怕要减半。

纳法罗表示：「我不想调涨零售价格，因此我只是从巧克力棒上拿掉一些重量。我们正设法节省营运成本，同时我们也吸收了部分成本。」

食品产业专家瓦特瑞区透露，部分业者为避免涨价也打算在巧克力中加入其他「填充物」来节省成本。他表示：「减少可可含量的方法之一是用植物油脂来代替可可脂。这些植物油脂可能来自棕榈油、乳木果和以利普脂，但若替代品含量过多就不能再称为巧克力，只能称为『巧克力口味』。」

赛门斯自认小本生意负担不起重新开模与重新设计包装的成本，因此即便可可涨价也不便缩小巧克力尺寸，只好开始卖咖啡和冰淇淋拓展其他营收来源。

赛门斯表示：「我不会像许多公司那样变相涨价，我们会维持产品的尺寸和品质。我们应该能度过难关，除非未来可可价又像今年这样翻倍。」