NASA「欧西里斯」返航 送回贝努小行星样本

欧西里斯-雷克斯探测船在贝努小行星采集岩石样本。(图/NASA)

美国太空总署NASA的小行星探测器「欧西里斯-雷克斯」(Osiris-Rex)于星期日飞掠地球，它将带回大约一茶杯量(250公克)的小行星岩石样本，完成为期七年的探索任务中，最重要的一部分。

美联社报导，探测器在飞掠地球时，会抛出有着隔热罩的返回舱，与大气层剧烈摩擦后，将会进入美国犹他州沙漠上空，开启降落伞落地。同时返回舱会持续发出的电波讯号，引导回收团队找到并带回实验室。至于欧西里斯-雷克斯探测器，它并不会着陆地球，而是前往另一颗小行星，继续它的太空调查任务。

欧西里斯-雷克斯收集岩石的即时照片。(图/NASA)

先前，日本隼鸟2号探测器(Hayabusa2)曾经在龙宫小行星(Ryugu)布回5.4克的有效样本；而美国的任务则带回250克，数量要多得多。更多并且来源不同的小行星样本，能够帮助科学家研究太阳系诞生之初，那些固体物质的成份，或许能解释地球和生命是如何形成的。

小行星贝努 (Bennu)于 1999年被发现，体积非常的小，直径只有500公尺里，相当于纽约帝国大厦的高度，科学家猜测，它可能是两颗小行星撞击后的残余物它并不在火星与木星之间的小行星带，而是「阿波罗族小行星」，这族的小行星的轨道很大程度与地球轨道有交错，以贝努为例，它平均每14 个月绕太阳一周，所以它有可能与地球过于接近，甚至相撞。科学家预估，贝努可能会在 2182 年 9 月 24 日极度接近地球，有大约三百分之一的率被地球吸引而撞击。所以，欧西里斯-雷克斯的近距离研究，可以帮助我们确定它贝努成分，如果真的会撞地球，那么该在什么时间推它一把，好偏离撞击路线。