影》NASA欧西里斯探测船 成功收集贝努小行星收集样本

NASA欧西里斯探测船接触贝努小行星的一瞬。(图/NASA)

美国航太总署NASA的欧西里斯号 探测船(OSIRIS-REx)，成功的完成对贝努小行星(Bennu)的「轻触即离」任务，应该收集到一些表面物质。

太空新闻(Spacenews)报导，NASA公布了欧西里斯号传回的一系列照片，并合成一段连续动态画面，就看到机械臂逐渐接近星球表面，然后在最后一刻尘土飞扬并且又远离星球。NASA解触，机械臂的末端是称为TAGSAM的采样机，当TAGSAM接触地面时，会同时释放一些氮气，这些氮气会将一些砂尘扬起，就有机会被采样机收集到。

航太总署署长布莱登斯坦（Jim Bridenstine）说「它像我想像的那样美丽，欧西里斯号任务在各个方面都表现出色。」

欧西里斯号是以一个名为「夜莺」的小陨石坑做为下降点，任务主任布鲁斯(Rich Burns)说：「我们到达离地球超过3.2亿公里的地方，成功的完成1公尺范围内的接触即离，是自动控制技术的成功，感到相当自豪。」

任务的风险在于，如果表面太过坚硬，那么就无法取得表面尘土。不过从回传的照片来看，这一关应该是渡过了，因为TAGSAM的边缘落在一块宽约20公分的岩石上，1.25秒后，岩石破裂了。布鲁斯说：「我们粉碎了它。」

但是，科学家还需要几天的时间才能确定收集到多少材料，太空船的照相机会以「自拍」的方式看清楚TAGSAM的状况，可以观察黏附在收集器底部有多少砂尘。之后NASA控制员会缓慢旋转欧西里斯号，从自转的过程可以感受到增加的样本材料造成的重心改变，这就可以确定采集到多少物质量，精确度约为20克。

NASA布望欧西里斯号至少能收集到60克的样本再返回地球，控制员将在10月30日确定是否达到目标，如果成功，将准备返回地球，它会在2021年3月离开本努的引力圈，进入返乡航道，并于2023年9月到达地球。