欧西里斯号飞抵「贝努」小行星　停留5～10秒采回60克样本

▲ 欧西里斯号探测器采集「贝努」小行星样本。（图／美联社）

实习记者苏颂婷／综合报导

美国太空总署（NASA）日前宣布，于当地时间20日下午，在官方网站上直播欧西里斯号（Osiris-Rex）太空船采集碳质岩石小行星「贝努」（101955，Bennu）样本的过程，这将是1970年阿波罗计划带回月球砂石样本后，第一项外星样本采集的重要任务。

综合外媒报导，欧西里斯号自2018年开始绕行「贝努」小行星，在飞行期间，对小行星进行2年的研究。它将于20日选择面积宽广、平坦的表面区域「夜莺」（Nightingale）作为降落地点，采集至少60克的小行星样本。Osiris-Rex制造商马汀（Lockheed Martin）表示，探测器在小行星表面上停留时间仅5至10秒，抓取的样本将放置在胶囊中，预计2023年9月返回地球。

据悉，NASA这项任务与日本航太局合作，日本的隼鸟2号（はやぶさ2）在去年从小行星「龙宫」成功采集样本。NASA任务经理卡斯楚（Nayi Castro）认为，「我们从未完成过如此壮举」。她表示，为了科学研究，采集小行星的样本并带回地球。

「贝努」平均直径大约492公尺，在哨兵系统的巴勒莫撞击危险指数为第三级，它是有着最高度危机撞击地球的小天体。