有惊无险 小行星将于9月飞掠地球

近地小行星的轨道常会与地球重叠，因此会飞掠与逼近地球。(图/ESA)

名为「佛罗伦斯」(Florence)的大型近地小行星(Large Near-Earth Asteroid)将于2017年9月1日飞掠地球，依据史匹哲太空望远镜(Spitzer)和广域红外线巡天望远镜(NEOWISE)的调查，它的大小约为4.4公里，要是撞向地球将会带来类似恐龙灭亡的大灾难，所幸它只是飞掠而已。

每日科学报(Scitech Daily)报导，佛罗伦斯小行星离地球最近的距离约700万公里，也就是约18个月球距离。听起来很遥远，但是从太空尺度上来看却已经是相当接近。它是在1981年3月时，由澳大利亚的春季天文台的研究员谢尔特．巴斯(Schelte “John “Bus)所发现的，他把这颗小行星用现代护理工作的创始人佛罗伦斯．南丁格尔女士(Florence Nightingal)的名字来命名。

小行星佛罗伦斯将在2017年9月1日逼近地球。(图/NASA)

2017年9月1日将是佛罗伦斯从1890年以来最接近地球的一次，直到2500年之后，这个小行星还会更接近地球。在8月下旬以后，佛罗伦斯会增加到9等，可以被小型天文望远镜中看见。

佛罗伦斯是近地小行星追踪任务以来，发现过最大的小行星，天文学家将利用这个机会，近距离好好观察研究佛罗伦斯，不过佛罗伦斯很暗淡，所以主要的调查工具将采用电波望远镜，美国航太总署的金石太阳系雷达(Goldstone Solar System Radar)，还有位在波多黎各，由美国国家科学基金会营运的亚雷西波电波天文台(Arecibo Observatory)，利用雷达波来扫瞄佛罗伦斯表面，科学家将会从雷达图像来分析它的真实尺寸，精确程度达到10公尺的地貌细节。

倘若把佛罗伦斯、月球和地球相对距离来看，仍然远达700万公里，也不用太惊慌。(图/NASA)

雷达波表面调查术可以在表面多云与浓烟的情况，仍然利用雷达波来穿透云层分析底下的地貌，先前「麦哲伦号」金星调查卫星就是利用这套技术，来帮助天文学家理解并绘制金星的表面，卡西尼别也是透过这个方式，调查被浓密大气包覆的土卫六，地面的环境状态。现在雷达波表面调查术也应用来观察数百个小行星，当这些太阳系形后后的小型残余物接近地球时，深太空雷达就会对准小行星，研究其大小、形状、旋转方向、表面特征和粗糙程度，这有助于更准确地确定它们的轨道路径。