纽时专栏作家佛里曼的恶梦

（图／美联社）

去年4月著名的《纽约时报》专栏作家佛里曼（Thomas Friedman）在他的专栏中祈祷三件事情不要发生：第一，他希望尼坦雅胡不要当选以色列总理；第二，他希望乌克兰不要落入俄罗斯手中；第三，他希望2024年川普不会再度入主白宫。佛里曼说如果这三件事情都发生，对全世界来说将会是崩溃性的灾难。

佛里曼的恶梦有一个已经出现，而且比他想像的更可怕，另外两个正在发生。尼坦雅胡不但当上以色列总理，推动许多反民主的法案，更让以哈战争持续至今。乌克兰去年的反攻没有任何进展，乌克兰今年可能会出现实质分裂的停火，换句话说，就是某种承认失败的结局。最近乌克兰高层内斗公开化，阵前换降更是败象已露。川普虽然官司缠身，但不减威风，党内初选已是囊中之物。拜登困于经济问题与边境危机，民调不见起色。最近老化问题更是困扰他的选情。

2月8日一项关于拜登机密文件的调查，特别检察官胡尔指出拜登不会因「机密文件门」面临指控，但形容拜登是一个「记忆力差的老人」。拜登对于他的记忆力经过检察官「认证」，立刻提出反击。但是适得其反，在记者会上他把埃及总统塞西说成是墨西哥总统，更引起人们对他的年纪和记忆力能否执行总统这个高压的职务感到不安。

NBC最近公布的民调显示，当被问及拜登是否具备「连任总统所需的精神和身体健康」时，76%的选民表示有重大或中度担忧，其中有54%的民主党人。

虽然川普只比拜登小4岁，他若是在今年打败拜登，明年就职时也高龄78岁，但只有不到一半的选民表示对川普有这样的疑虑。而川普最近也发生把他党内的竞争对手前联合国大使海莉说成前众议院议长裴洛西。所以拜登的问题不是老，而是「显老」，或是换句话说，不是「年龄」，而是「老态」。这4年来，川普还是那个在群众场合神龙活虎的的川普，可是拜登的口误、迷航、跌倒让民众印象深刻。

不能怪选民双标，民主国家选举本来就是用不同的眼镜看待现任者与挑战者。但这次不同，川普是前任总统，选民愿意给他回锅机会，这对拜登而言更显尴尬。在NBC的民调中，当问及谁更有能力、更有效率时，川普反倒领先拜登16%，而2020年时拜登领先9%。

除了年龄问题，拜登还有两大致命伤，一是经济感受，另一个是边境问题。前项民调拜登落后川普20%，后者更落后30%。拜登的支持率也来到任内新低，只有37%。这也是小布希第二任期以来所有总统中最低的。

更不孚众望的副总统贺锦丽表示，她准备好随时接替总统工作，这可能才是压垮拜登的最后一根稻草。根据民调网站538的数据显示，贺锦丽的民意满意度从上任以来就没有超过50%；2021年9月之后，满意者就没有高过不满意者。今年1月满意度只有36%，比拜登还低。贺锦丽对拜登不但没有加分的作用，反而是负担。

贺锦丽从政经验不足，除了不满4年的联邦参议员经验外，没有担任过任何行政职务。拜登曾经授权她处理非法移民的问题，但毫无建树。德州州长艾伯特还送了两大车的偷渡客到她在华盛顿特区的住所羞辱她。边境偷渡问题也成为拜登这次选举的致命伤。

佛里曼在那篇文章中就指出，由于拜登年纪老迈，2024年的总统选举，选民会更关注拜登的副手是谁。如果拜登不换掉他的副手贺锦丽，那么佛里曼的恶梦又有一个确定会成真了。

（作者为退休大学教师）