欧洲轨道飞行器揭开火星南极神秘地形面纱

随着春天降临该区域，两个欧洲的火星轨道飞行器窥探到了多种神秘的地表特征从火星南极的冰层中探出。

欧洲航天局（ESA）的“火星快车”任务在 2024 年 4 月 2 日拍摄到了火星南极附近的 Australe Scopuli 地区的图像，当时火星南半球正处于春季。

新发布的这些照片是通过火星快车的高分辨率立体相机（HRSC）拍摄而成的，捕捉到了主要由二氧化碳冰以及一些水冰所组成的季节性极冠。欧空局官员在10 月 9 日的一则声明中说道，在春季，冰部分升华，这意味着它直接从固体冰变成蒸汽，向稀薄的火星大气释放大量气体。

随后，较为凉爽的秋季气温致使水汽凝结，并且在南半球进入冬季之时，形成了厚厚的、分布广泛的极地冰盖。欧空局官员称，这种冻融循环造就了“各种各样奇特的地表特征”。声明补充道：“其中有些特征跟周围的冰层相比，出奇地暗，故而获得了‘神秘地形’的别称。”

图像显示，左侧是厚厚的层状沉积物，夹杂着被困住的灰尘，而右侧是平滑的层状沉积物。图像的中心是异常黑暗的地形，放大后，似乎具有不同多边形形状的图案，其冰冷的边缘据认为是由数年甚至数百年的冻融循环形成的。

欧洲航天局的微量气体轨道探测器（TGO）也观测到了这些奇特的地貌。高分辨率的 TGO 图像所拍摄的是火星南半球的另一个区域，提供了带有霜边的多边形的特写视图。

新发布的图像还拍到了大小在数十米至数百米之间的扇形沉积物，以及被困蒸汽冲破顶部融化层所产生的喷流，这些喷流携带着来自地面下方的黑色尘埃。当这种颜色较暗的物质沉淀在表面时，它会吸收更多的阳光，致使火星冰融化得更快，而黑色物质则会穿过冰层往下沉。

欧洲航天局的官员称，研究火星上许多不同的冰层特征可以帮助研究人员更好地了解这颗行星的气候历史。