埤仔边的童年

童少时期，受故乡自然环境的陶冶，喜欢仰望那里的天空，做自由的幻想，包括将云朵想像成为神明的坐骑；而在天空里被金阳所照亮的一隅，似有神仙居住的金碧辉煌的圣堂。将视线重新收回时，家园土地上的埤仔也予人丰富的想像──

出水乌龟趴在石头的弧面上，慵慵懒懒的享受着日光浴，那是常见的埤仔内的一种景致；每次见到牠们时，已是安安稳稳的伏在那里，我从来都不知道牠们是经由什么路径而来，是在水底穿越过埤仔与稻田间的隔栅，还是暂时离开石埠仔底定居的隐密的石头缝，或是直接由匿身的烂土内游出水面？见到时，纹路清晰的甲壳早已曝晒许久，壳上斑纹让人联想到「八卦」符号，由古早时代流传至今的一种象征图腾；那些原生龟的生命力确实迥异于受驯养者，被抓紧在人的手掌之中的时候，企图脱逃而用以挣扎的四肢力道是那么遒劲！有村人习于在甲壳上刻上记号，多年后再捕获时，由记号便可认得那是自己曾经抓到又放养的旧宠。

石头下半部的埤仔内的水，倒映着粼粼天光，底层是深及脚踝以上的烂土；在那里面，也有原生「泥鳅」与「鮕鮘」的藏身之地，而「大肚鱼」喜欢飘浮在水的最顶层，优哉游哉毫无烦恼似的。冷泉的挹注未曾枯竭过，从相连的路边清浅沟渠流进来，或从「石埠仔」切过泥石小路潺潺而至，到了埤仔边就沥沥而下；那也是濯足润臂、消暑除热的好水源！但是同样的，我从未知道这些天然水的来处；在它们受到滤净的地下土层里，我所看不到的地底深处，是否有泉水兀自吟唱的清柔曲调？或有岩石与之和鸣的澎湃交响？

水面上，除了「蜻蜓点水」的产卵实景，娇小敏捷的「翠鸟」，也常受埤塘丰富完整的湿地生态吸引而至；灰嘴白颔、蓝羽橘腹，可爱模样令人印象深刻！带给我的是包含「色彩」的一种强烈印象；但是同样的，它们的路径也常是难以究考；发现时，迅捷身影已倏地敛翅于埤仔边农作插竿的顶端，耐心十足的等待着，伺机而动，向着水中猎物鱼的身影俯冲而下。

几番春去秋来，埤仔内的空间不知何时被种植了「茭白笋」，经济价值的开始介入，使得身为「千塘之乡」里的一份子的它，日渐流失其原生面貌，那也是预告着一个新旧时代的交替。而我成年后也离开了故乡，到外地去求学、服兵役及工作，像一尾游出自己原生水池的鱼，到另一个更广大复杂的未知的江湖去求生存与发展。