【婆媳之間】巧爾／芥香菜的回憶

芥香菜的回忆。图／Sonia

秋冬时节是芥菜的盛产期，在市场见到几处菜摊上摆满硕大的芥菜，想起我与婆婆之间的厨房记事。

婆婆爱干净，怕厨房油腻不爱下厨，公公退休后便接手采买及掌厨一事。每次回婆家，见婆婆端坐客厅，公公在厨房忙，与婆婆寒暄问候几句后，起身走进厨房，探询公公是否需要协助？厨房一向是翁媳两人在忙，无形中阻隔了我与婆婆的距离，婆媳间止于礼，一直不很亲。

公公往生后，婆婆独居数年，开始过起自己买菜煮食的生活。有一次，婆婆打电话来问我，为什么她煮出来的竹笋汤是苦的？我也有过煮笋汤失败的经验，知道婆婆的问题可能出在水温上。我告诉婆婆：煮竹笋要从冷水开始煮，煮出来的笋汤才会甘甜。这是婆媳俩初次探讨烹饪话题，也渐渐成为日后彼此谈话的重心。

有回与婆婆聊到对蔬菜的偏好，夏季的苦瓜及冬日的芥菜都略带苦涩，是我不喜欢的种类，却是婆婆的心头好。许是婆婆为降低我对芥菜、苦瓜的排斥吧，说起有位菜贩曾口头传授料理芥菜鸡汤的美味撇步。方法很简单，先将芥菜梗汆烫降低苦味，接着汆烫鸡肉、去除鸡肉血水，再将鸡肉与姜片放入锅中，倒入适量的水；水煮开后，转小火续煮，最后加入汆烫过的芥菜梗，再煮数分钟即可食用。

听完婆婆流畅地说明步骤，我提议改日也来试做看看吧！几天后，婆婆来电表示她上菜场买了一只鸡腿及芥菜回家，如法炮制煮了一锅芥菜鸡汤，要我回去尝尝。我恭敬不如从命地去喝鸡汤，果然，芥菜没有苦味，汤头非常鲜甜好喝，让我对芥菜改观不少。

这是婆婆初次在儿媳面前展现厨艺端出作品，成效不差呢。但婆婆对烹饪没兴趣，也没自信，平时煮食是愈简单愈好，我们不常遇到婆婆为家人煮食的机会。再后来，婆婆生病搬来与我们比邻而居，日常生活需要家人协助，完全远离了厨事。芥菜鸡汤是婆婆第一次也是最后一次的美味料理，在我心中成了绝响。

前年婆婆移居天国，我有时不免回忆起与她相处的点点滴滴。尤其不爱煮食的婆婆，为憎恶芥菜苦味的儿媳下厨烹煮芥菜鸡汤一事，更是常驻内心。这锅蕴涵婆婆心意的芥菜鸡汤鲜美甘甜，汆烫过又吸饱鸡汤汁的芥菜不再苦涩，还带着淡淡的蔬食清香，很像婆婆与我之间的情谊，由苦涩转为甘甜。