气候变迁不只热坏众生 老人这项「健康危机」恐增44％

天气炎热不仅要当心中暑，加拿大科学家警告，高温也可能令视力严重受损的机率增加。（示意图／Shutterstock）

台湾连日飙高温，人人感受到圣婴年的威力，中暑个案大增。然而气候变迁对于人类健康危害不止于此，加拿大学界研究发现，失明的问题恐怕会因为气候变迁而加速发生，颇令专家忧心。

英国《每日邮报》报导，加拿大多伦多大学比较美国50州共170万名65岁以上民众2012年至2017年视力问题发生率之后发现，气候温暖地带的居民视力发生严重损伤的机率，比寒凉地带居民多了44%，原因可能出在阳光之中的紫外线更强，会伤害角膜、水晶体、视网膜，眼睛发炎、感染机率也更高。研究成果已发表于国际期刊《眼科流行病学》（Ophthalmic Epidemiology）。

上述170万人接受问卷调查，受访者对于「是否失明，或者即使戴了眼镜也难以看见东西？」若回答「是」，就列为视力严重受损者。

论文指出，受调查的民众比较可能产生的严重损伤包括白内障、青光眼、结膜炎。美国每年受到白内障影响的人数超过2400万人，这是美国最常见的眼疾，居全美失明原因之首。结膜炎则是眼睛内膜受到刺激或感染而发炎的疾患。

加拿大多伦多大学研究团队观察全美居民视力问题发生率发现，年均温较高的地方，长者出现严重视力损伤的比例明显较高。（示意图／Shutterstock）

研究人员以纽约州、缅因州等年均温低于摄氏10度（华氏50度）地区的居民为比较基准，佛州、德州、乔治亚州这类均温高于摄氏15.6度（华氏60度）地带的居民，面临严重视力受损的风险最高，多了44%。

住在年均温介于摄氏12.8度至15.6度（华氏55度至59.99度）地区的居民，例如维吉尼亚州、肯塔基州、加州，视力受损风险多了24%。年均温摄氏10度至12.8度（华氏50度至54.99度）地区的居民，视力损伤风险高出14%。

研究人员直言，在全球暖化趋势的现状之下，这项发现「令人极为忧心」。从19世纪末以来，地球均温已经上升1.1°C。研究论文共同作者、多伦多大学老年医学专家傅勒汤姆森（Esme Fuller-Thomson）说明，气候变迁使得全球气温持续上升，监测长者眼睛健康状况也会更加重要，应密切观察老年人口未来视力损伤盛行率是否增加。倘若将来的研究判定视力损伤与平均气温之间有因果关系，就很令人忧心。

科学家也指出，这项研究偏向观察性质，亦即未能证明温暖的气温会引发视力问题，仍待深入研究。不过，研究团队也针对高温导致眼疾风险增加提出几种假设。其一，紫外线暴露量增加会引起水晶体与眼睛其他部位的损伤，增加白内障等疾患的风险。再者，高温可能造成感染性质疾病的发生率，例如真菌性角膜炎（fungal keratitis），导致视力损伤机率上升。高温也令空气中的污染物增加，科学家警告这会导致眼睛构造发生改变。

论文指出，高温与视力损伤之间若的确存有因果关系，学界预测全球气温持续升高的问题就可能严重影响美国年长者视力严重受损人数，从而加重医疗与经济的负担。