人口老化 全球照護人力荒加劇

英格兰社工人口vs职缺

世界卫生组织统计，截至2030年的十年间，全球60岁以上人口将从10亿增加到14亿，医疗相关工作的需求遽增。麦肯锡顾问公司估计，2030年前，全球将需要8,500万个相关职务，比2016年增加5,000万。

英国金融时报（FT）指出，目前雇主已找不到足够人力来满足需求。在英格兰，2021至2022年间的照护人员职缺较前一年增加52%。医疗智库纳菲尔德信托（Nuffield Trust）表示，日本、德国、法国和丹麦等国家都面临相同的挑战。

问题只会更加严峻。社会变迁使照护人员需求增加，但适当的资金、条件和技能不一定能与时俱进。结果不是创造就业机会，而是制造出麻烦的劳力短缺问题。

有些雇主设法用高科技解决问题。例如，日本工程师开发能擡起长者的机器人Hug，以及用来进行休闲运动的Pepper。但目前这类新颖的方案还无法解决人力短缺的根本问题。玛丽女王大学学者莱特（James Wright）表示，引进这些机器人通常是为了缓解劳力需求，但最后却花费更多人力来维持机器运作。

美国国家经济研究局（National Bureau of Economic Research）的一份研究指向更大的问题：机器人拉低了护理人员薪资，却制造出更多不固定但福利更差的工作机会。莱特警告，若机器人加剧工作条件和薪资的结构性问题，事情可能变得更糟，「最显而易见的解决方法就是调高工资」。

英国国家护理协会（National Care Association）主席阿麦德（Nadra Ahmed）表示，资金「严重不足」，是调薪最大阻碍。

英国的照护部门是透过一般税收获得资金，由中央拨付整笔款项给地方政府。 地方政府如今面临庞大的预算压力。英格兰护理协会（Care England）执行长格林（Martin Green）表示，地方政府经常补助每周每位受照护者600~700英镑的照护经费，但有些机构仅有490英镑（等同每小时3英镑）可用于工资和营运支出。

其他西方经济体也遭遇类似挑战。欧盟委员会（European Commission）估计，2050年前欧盟将额外需要160万名长照人员。为填补空缺，许多供应商开始从国外寻找人力。2022至2023年间，英格兰地区成人护理人员中，有19%非英国籍。

这个方法需要仰赖由雇主提出担保的工作签证，偏偏英国政府为减少移民人数，去年12月公布新法规，限制移民照护工的亲属进入英国，这势必对业者造成进一步的威胁，加重海外招聘难度。