爽约多次的“阿耳忒弥斯 1 号”火箭终于发射 时隔50年人类重启登月计划

NASA登月火箭首飞,执行无人绕月飞行测试任务(来源:澎湃新闻)

文丨御柳

出品丨 本站科技《逐梦星空》栏目组

“未来可能毁灭地球的人,绝不会是那些到过月球的人。”中国航天科学家、国际宇航科学院院士吴季在接受本站科技《逐梦星空》栏目采访时曾表示。

千百年来,人类一直希望能够踏上月球,成为人类探索浩渺宇宙的前哨站。阿姆斯特朗走出月球的一小步,实现人类的一大步之后,时隔50年,美国启动“阿尔忒弥斯计划”,欲再次登月。

中国时间11月16日,美国宇航局(NASA)执行了推迟多次的阿尔忒弥斯1号发射任务,将史上最强大的火箭之一“太空发射系统”(SLS)运载火箭发射上空,搭载该火箭的“猎户座”测试舱将进行为期40多天的探月试飞工作。

值得一提的是,此次“猎户座”飞船并未搭载人员,也不会登陆月球,其主要为了测试飞船飞往月球以及环绕月球、高速返回地球等相关技术,检验“猎户座”飞船返回舱是否能够经受与地球大气层剧烈摩擦产生的热量等等。这一测试至关重要,如果试飞成功,将开启人类重返月球的第一步,2025年将会实施载人登月任务,将首位女宇航员送上月球。

对此,航天专家黄志澄向本站科技表示,美国宇航局通过阿尔忒弥斯计划,积累重返月球的经验之后,其目标其实是去火星。在美国人心目中,去火星比去月球更重要,去火星是载人航天的未来,也是将人类变成跨星球物种的希望所在。

“中国还没有批准载人航天登陆月球的立项,目前主要还是集中力量建设空间站,在这个基础上再考虑登陆月球。”黄志澄表示,“其实无论是登陆月球还是火星,中国首先面临的是重型火箭的研制,这还需要很长一段时间。”

相比美国重启登月计划,大家更关心的是中国的载人登月计划。公开信息显示,中国航天科技集团曾明确透露,中国正在研制新一代载人运载火箭和重型运载火箭,这些火箭未来将承担起载人登月、火星探测、木星探测和小行星探测等任务。预计在2030年左右,新一代载人运载火箭可以具备把中国人送上月球的能力。

千亿美元启动登月计划,美国想干啥

1967年7月20日,宇航员阿姆斯特朗踏上月球表面,实现人类历史上首次登月。这一足以载入人类史册的壮举一直备受质疑,有人认为NASA登月计划就是一场彻头彻尾的骗局。

时隔50多年,NASA决定重返月球,启动了“阿尔忒弥斯计划”。“阿尔忒弥斯”是希腊神话中的月亮女神和狩猎女神,是宙斯与勒托之女,与阿波罗是兄妹。美国将重返登月的计划称之为“阿尔忒弥斯计划”的原因不言自明。

与上世纪的阿波罗计划不同,此次登月挑战更大、任务更重、耗资更高。据介绍,“阿耳忒弥斯”计划包括三个部分:建造“门户”、建造前往“门户”的火箭和飞船、建造往返“门户”与月球的着陆舱。

所谓“门户”就是通过SLS火箭建设月球门户,利用月球门户进行资源补给,带领人类探索月球和更远的深空。

此次执行的阿尔忒弥斯1号发射任务只是个前奏,前奏成功之后,美国宇航局将根据此次飞行的情况,再次进行一次载人的绕月飞行,然后才会在2025年实施载人登月任务。NASA表示,届时将会让首位女性宇航员和首位有色人种登上月球。

“通过这些日益复杂的任务,宇航员将学会在深空中生活和工作,开发将第一批人类送上火星的科学和技术。”

如此庞大的任务耗资不少。根据美国公开资料,截至2021年11月15日,美国在“阿尔忒弥斯计划”中已经花费了400亿美元。预计到2025年底,总花费将会达到930亿美元,接近1000亿美元。

也正因为耗资巨大,导致了“阿尔忒弥斯计划”一再搁浅,阿尔忒弥斯1号任务也是经过反复听证、技术论坛等问题之后,延误了数年之久后才得以重启。既然如此艰难,为何美国宇航局仍然坚持重启返月计划?

根据2017年12月11日签署的一项太空政策指令,美国官方的说法是:其目标是,通过NASA与商业和国际合作伙伴一起领导一项“创新和可持续的探索计划,以实现人类在太阳系中的扩张,并将新的知识和机会带回地球”。白宫备忘录上的描述是:“从低地球轨道以外的任务开始,美国将带领人类重返月球,进行长期探索和利用,然后是火星和其他目的地的人类任务。”

说白了就两点:一个是探索月球,寻找月球商业化之路;另一个就是以月球为跳板,实现载人火星任务。

对此,航天专家黄志澄也向本站科技分析道:“美国宇航局通过阿尔忒弥斯计划,积累重返月球的经验之后,其目标其实是去火星。在美国人心目中,去火星比去月球更重要,去火星是载人航天的未来,也是将人类变成跨星球物种的希望所在。”

NASA也曾明确表示,在月球南极建立基地的一个目的是为本世纪30年代登陆火星做准备,尽管目前对火星任务还没有特别清晰的规划。

载人登月竞赛发令枪已响 中国要待何时?

载人登月价值不言自明,很多国家也看重了这一价值,纷纷抛出了登月计划,澳大利亚、加拿大、意大利、日本、卢森堡、阿联酋和英国已经加入“阿尔忒弥斯”计划,并希望能确认开采月球矿产资源的所有权。

随着阿尔忒弥斯1号发射任务的执行,全球载人登月竞赛的发令枪已经打响了。相比美国重启登月计划,大家更关心的是中国的载人登月计划。

公开信息显示,中国航天科技集团曾明确透露,中国正在研制新一代载人运载火箭和重型运载火箭,这些火箭未来将承担起载人登月、火星探测、木星探测和小行星探测等任务。预计在2030年左右,新一代载人运载火箭可以具备把中国人送上月球的能力。

今年中国工程院院士吴伟仁透露,探月工程4期将可建起月球科研站的基本型,嫦娥六号、嫦娥七号和八号将会相继执行任务,2030年之前,月球科研站基本型建造计划将会完成。

要实现登月,中国在技术上业已成熟,中国航天科学家、国际宇航科学院院士吴季在2020年接受《南方周末》采访时表示,如果现在启动,十年以后即可实现;体制方面已经开放了商业航天,私营公司可参与国家航天项目。“我们不能慢。”吴季有种紧迫感,“如果最后都是美国人上去,我们还得买美国人的票。”

对于中国载人登月,航天专家黄志澄认为,中国经过30多年的努力,已经取得了很大的成就,建成了中国空间站,世界载人航天出现了双空间建造的时代。但对于中国来说,无论是前往月球还是火星,首先面临的就是重型火箭的研制。

“我国的重型火箭的研制还需要一段时间。国家也还没有批准载人月球任务的立项,更没有将载人登陆火星提上日程。目前仍然是集中力量建设空间站,在这个基础上,再考虑登月以及登火。”黄志澄认为。

航天科技集团运载火箭专家、中国科学院院士姜杰曾表示,在未来的五年时间内,中国将进一步推进载人运载火箭和重型运载火箭的研制工作。如果这两款火箭能够研制成功,将大大提高中国在外太空的探索能力,使登陆火星成为可能。

今年3月份,国家航天局副局长吴艳华曾表示,中国已经确定研制长征九号运载火箭。这说明长征九号的关键技术预研制阶段已经基本完成,即将进入正式立项研制阶段。

“除了火箭之外,还有可以重复使用的飞船,中国目前也没有正式立项。这两项因素加起来,可能还需要10年以上的时间。”黄志澄认为。

齐奥尔科夫斯基说,地球是人类的摇篮,人类不能总待在摇篮中。

载人登月,不止于月,人类终究一直向往的还是星辰大海。

参考资料:

知新了了《美国宇航局阿耳特弥斯登月计划(详解):发射、时间表等等》

本站号NASA航天爱好者《NASA最新的登月计划与50年前有何不同》

本站号胖胖探秘《一文读懂美国重返月球的“阿尔忒弥斯计划”》

环球时报《全球载人登月热潮再起 多国推进登陆月球计划》

南方周末《科学家吴季的月球旅行梦》