时隔35年，为什么美国又重新启动了登月计划呢？

NASA的阿尔忒弥斯计划旨在50多年后让人类重返月球。他们计划在2025年进行首次载人登陆来实现这一目标。这项努力不仅存在技术上的攻关，而且还面临政治挑战。有趣的是，这是自阿波罗计划以来，连续两任美国总统首次支持载人登月任务。作为一名研究太空和国际事务的学者，我很好奇为什么阿耳忒弥斯计划在政治上取得了成功，而其他计划却失败了。我的研究表明，该计划的意义超出了科学和振奋人心的方面。它还为商业部门和军队提供了实际好处，同时支持了美国的发展。

世界各地的许多公司，从初创公司到成熟的航空航天公司，都在积极参与月球任务。这些公司包括日本的iSpace和美国的Astrobotic，这两家公司都致力于商业月球着陆器的开发。他们的最终目标是提取月球资源，例如水或矿物质。目前，大多数与月球相关的活动都是由美国宇航局或欧洲航天局等政府航天机构资助的。然而，专家预测“月地经济”的出现，公司通过在月球及其周围的运营产生收入。

根据专家的说法，某些活动可能需要几十年的时间才能盈利，例如开采月球资源或在月球上收集太阳能。然而，与此同时，政府太空项目可以从商业进步中受益，以降低成本、鼓励创新并加快其任务的完成。此外，一些商业投资，比如月球旅游，可能很快就会产生利润。例如，SpaceX已经获得了月球之旅的预订，暂定于2024年发射。尽早进入这个市场可以为公司提供优势。短期内不太可能出现过度拥挤的问题，因为月球表面积很大，大致相当于整个亚洲大陆。此外，多个地点，甚至在两极，都可以提供水冰和太阳能照明。

第一批在月球上运营的公司可能会为允许进行多少月球采矿创造先例，并制定未来实体可以遵循的安全和可持续性准则。为了解决太空资源利用的法律问题，联合国成立了一个工作组，但其最初提出的原则要到2027年才能准备好。与此同时，商业企业已经在努力登陆月球。2020年，美国太空部队负责人将月球称为“关键地形”。空军研究实验室正在支持一颗名为Oracle的实验卫星，该卫星计划于2026年发射。Oracle的目的是监测地球和月球之间的空间。

美国军方在监测绕地球运行的航天器方面拥有丰富的经验。随着月球附近商业和政府活动的升级，可以利用这些专业知识来增强安全保障。此外，它还可以提供有关中国等战略竞争对手太空活动的宝贵情报。在太空领域，一些人建议军方也应对隐藏在深空或月球背面的潜在武器保持警惕。然而，考虑到太空的物理和经济学，这些应用成本高昂且实际效益有限。

虽然在太空活动中利用美国军方的专业知识是合乎逻辑的，但有理由对在这个方向走得太远持谨慎态度。即使这些军事进步旨在支持民用和商业目标，也可能引发其他国家的怀疑。这可能会导致他们增加军事太空活动，从而可能加剧紧张局势。阿波罗计划因参与20世纪中叶美国和苏联之间的“太空竞赛”而闻名。美国将人类送上月球的成就被广泛视为技术优势以及民主资本主义社会能力的体现。目前，有迹象表明美国正在与中国展开一场新的太空竞赛。中国最近加快了将人类送上月球的计划。

虽然并非所有人都同意这种竞赛的存在，但包括现任美国宇航局局长比尔·尼尔森在内的美国政治领导人对这个术语的使用，以及它在全球媒体上的盛行表明，许多人会从这种竞争的角度看待人类登陆月球的努力。然而，重返月球超越了竞争。它还为各国参与国际合作提供了机会。超过20个国家已宣布有意开展探月任务。正如美国正在利用商业进步一样，它也在与国际伙伴合作。欧洲、日本和加拿大已经加入美国的行列，成为月球门户空间站的合作者，这是一个旨在绕月球运行的空间站，首批模块计划于2025年发射。

美国正在积极寻求全球对《阿耳忒弥斯协议》的支持，这是一套旨在促进负责任的月球探索和开发的原则。截至2023年7月，已有27个国家签署了这些协议。值得注意的是，这不仅包括英国、加拿大和日本等亲密盟友，还包括卢旺达、尼日利亚和阿联酋等非传统伙伴。印度于2023年6月签署这些协议被认为是美印关系加强的证明。必须强调的是，中国的探月计划也强调国际合作。2021年，中国公布了与俄罗斯合作建立国际月球研究站的计划，并邀请其他国家参与。值得注意的是，瑞典、法国、意大利、巴基斯坦和阿拉伯联合酋长国都参与了中国即将到来的月球着陆器任务。

自从1972年人类最后一次离开月球以来，许多人都热切地期待着他们的回归。然而，多年来，这些努力在政治舞台上遇到了障碍。