中美论坛社》中国登月计划引领各国重启月球竞争(盛嘉麟)

梦舟揽月如何在2030年前实现中国载人登陆月球。图为新一代载人太空船「梦舟」。(大陆央视)

自从美国太空人1969年成功登陆月球,和苏联的科技竞赛获胜后,40多年来没有国家再搞费钱费力的登月计划。但中国于2007年启动嫦娥登月计划,逐步成功,带回月壤,并宣布2030年以前完成载人登月以后,美国焦虑中国崛起,国际间又见登月竞争的热潮。以下是美国、俄国、日本、印度、欧盟各国的月球竞争。

美国

美国阿提米丝计划(Project Artemis)是2017年,由美国太空总署(NASA)与美国私营的航太公司合作,并联合欧洲、日本、德国、义大利、以色列、加拿大各国,发展的机器人和太空人合作的宏伟登月计划。其目标是在2024年以前将太空人送上月球,并于2028年在月球表面建立永久基地,为未来的太空探测任务奠定基础。

2022年8月29日阿提米丝一号火箭,带着「游隼」月球探测器,发射前因为液氢管线泄漏,NASA 取消了发射、9月3日再因氢气泄漏取消发射。11月16日,终于发射成功,「游隼」正在绕月飞行。

美国航太机器人技术公司(American Aerospace Robotics Corporation),2024年1月9日领着美国50多年来首次登月的愿景,带着「游隼」月球探测器,搭乘美国联合发射联盟公司(United Launch Alliance)研制的「火神半人马座」火箭发射升空,24小时后,因推进剂泄漏,在大气层烧毁。

美国直觉机器(Intuitive Machines)航天公司建造的月球探测器「奥德修斯」(Odysseus),搭乘太空探索科技公司(SpaceX)的猎鹰(Falcon)火箭,2024年2月15日发射。2月22日在月球南极附近成功着陆,这是美国自1972年以来首次成功着陆月球。擧国欢腾之际,却发现「奥德修斯」在月球地表翻倒一侧,使其太阳能板,通讯天线及探测活动都发生困难,任务失败。

现在NASA 延迟了登月计划,将于2025年完成「阿提米丝二号」任务,载人绕月飞行、2026年完成「阿提米丝三号」任务,送第一批太空人在月球南极附近登陆、2028年完成「阿提米丝四号」任务,送第一批太空人前往月球轨道的太空站。虽然计划十分宏伟,但是依赖不同的民间企业及不同的国家,联邦政府拨给有限的预算,频频故障的系统能力,美国的登月计划并不乐观。

日本

为配合美国的阿提米丝计划(Project Artemis),日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)和丰田(Toyota)联手开发月球探测器。日本的目标是在2020年代将一名太空人送上月球表面,作为美国阿提米丝计划的一部分。

2020年,日本的智慧月球探测器(SLIM),搭乘日本的固体燃料火箭,升空不久发生故障而失败。2022年再搭乘日本新一代主力运载H3火箭升空,因点火出现问题失败。2022年日本月球探测器「好客」搭乘美国新型火箭SLS升空,但与火箭分离后随即失联。2023年日本民间企业航太公司发射「月兔」月球探测器,在月表降落时坠毁。

2024年1月20日,日本发射的SLIM最终成功登陆月球,成为第5个登月的国家。惟着陆时SLIM底部朝天,头部埋入月球表土,呈现翻覆状态,使其太阳能板、通讯天线及探测活动都发生困难,任务失败。日本依附美国的阿提米丝计划,没有自己独立的登月计划,而且财力及人才不足,前途不看好。

印度

2008年,印度太空研究组织(ISRO)成功发射首个月球探测器「月船一号」,绕月运行,获得了大量图像和数据,但原计划可以运行两年的「月船一号」,于2009年8月失联。2019年,ISRO再发射「月船二号」月球探测器,登陆时坠毁。

2023年8月23日,印度发射的「月船三号」月球探测器,在月球南极附近着陆成功,成为全球第4个登月,首个于月球南极地区着陆的国家。「月船三号」在月表完成初步任务后,进入休眠,原定于9月22日唤醒,但被月球夜间零下180摄氏度的极低温度冻坏,唤醒失败。印度并不积极检讨失败原因,反而声称「月船三号」的材料许多购自中国,品质有问题。

印度人好大喜功,急功近利,登月计划及火星计划同时并进,太空产业的品质及体系都不够扎实,又没有发展太空科技的目标,只是为了不甘落后于中国。印度喜欢夸大,缺乏人才、财力及太空产业链,登月计划不可信赖。

俄罗斯

1959年,苏联的「月球一号」登陆月球失败。苏联在同年9月以「月球二号」完成了坠毁式的硬着陆。1966年,苏联的「月球九号」第一次成功着陆,并拍摄了第一张月球表面的照片。从那以后苏联在月球上进行了多次着陆及科学研究。苏联的「月球十、十六、廿四号」三次成功从月球采样月壤共326公克返回。1976年「月球廿四号」成功以后,苏联的登月计划长期陷入沉寂。

2023年8月,俄罗斯又兴起登月计划,其「月球廿五号」探测器,在月球南极着陆时,偏离预定轨道,撞上月表后失联。这是47年来首次的登月任务,以失败告终。

苏联原为领先世界的太空强国,1991年瓦解以后,俄罗斯国事蜩螗,财政贫困,已经失去太空强国的地位。但俄罗斯也要参与月球竞争,计划在2031至2040年间将太空人送上月球,并且揶揄美国,声称俄罗斯登陆月球后,将会查验美国1969年登月的真假。

欧洲

由22个欧洲国家合作资助的欧洲太空总署(ESA),预计2028年将建立一艘能往返国际太空站的太空船,并发展太空人登月的能力。欧洲的伽利略定位系统近年来故障频频,几度停摆,可见欧洲国家的科技落后。其工业能力、财政力量以及经济发展都欲振乏力。几十个国家更难以同心合作,所谓登月计划只是摆摆曾经是世界列强的样子。

中国

「嫦娥一号」于2007年10月24日在西昌卫星发射中心搭乘长征三号甲运载火箭顺利发射升空,到达月球轨道,环月飞行。其主要目的是获取月球表面的立体影像、分析月球表面有用元素的含量和分布、探测月球的空间环境。2009年3月1日完成使命后,在月球预定地点硬着陆,首次月球探测圆满成功。

2010年10月,「嫦娥二号」由长征三号丙运载火箭在西昌卫星发射中心发射升空。「嫦娥二号」的目的是验证未来登月计划使用的技术和设备。2013年「嫦娥三号」在月球表面成功着陆,放出「玉兔一号」月球车。随后「嫦娥四号」于2019年实现人类首次月球背面成功着陆,放出「玉兔二号」月球车。2020年「嫦娥五号」在月球登陆后,成功带着1731公克的月壤返回地球。

2024年中国的登月计划是在上半年发射「嫦娥六号」,将尝试月球逆行轨道、在月球背面进行科学探测、月壤采样、并从背面起飞返航。为载人登月任务研制的长征十号火箭已经完成测试,载人的月球探测器定名「梦舟」,载人的月球车定名「揽月」,中国载人登月计划将于2025年~2030年之间完成。比较各国的登月计划,唯有中国的目标明确,按部就班,稳步前进,前途看好。

(作者为中美论譠社理事)

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