「四膜虫」有七种性别 交配时随机剪贴出下一代
如果觉得人类「战男女」已经把情况搞得一团糟，那么「四膜虫」的世界恐怕更难以想像。它们是一种覆盖在纤毛下的单细胞真核生物，交配后产下的后代可能与父母性别完全不同，因为每次生殖行为会从七种性别中随机出现任何一种。
▼四膜虫交配时从七种性别中随机产生一种。(图／取自sciencemag)
四膜虫是采游离生活的生物，以水中的细菌和其他有机质维生。它们与草履虫一样具有双元核型(nuclear dimorphism)，即是细胞内存在两种核，一个小核负责生殖功能，一般生长时不会表现，另一个大核则负责细胞生长营养所需。
研究者表示，每只四膜虫在小核内有着自己性别的独特基因。这个「生殖核」(germline necleus)包含七种不完整的交配性基因，可以被「剪下贴上」拼出一种新的完整基因，成为下一代的细胞核，也决定它的性别，其他六种则被删除，而这个过程完全是随机的。