速食业薯条大缺货

速食业薯条大缺货图╱美联社

日本连锁速食餐厅贩售的薯条几乎全是从美国进口，但去年底供应链混乱害日本人吃不到薯条，迫使麦当劳紧急空运薯条救急。

■And with restaurants here almost entirely dependent on imports for the fast-food staple, just how long the supply chain issues could drag on is unclear.

去年12月有三架背负重大使命的波音747降落日本机场，但这三架飞机载的不是政商名流也不是电子零件，而是满满的冷冻薯条，因为日本人已有一个星期买不到麦当劳大薯。

日本消费者从去年耶诞夜（12月24日）开始，有整整一周无法在麦当劳买到中包或大包薯条。这段期间麦当劳在日本大约2,900个据点只供应小包薯条，原因除了全球供应链混乱造成货柜短缺之外，去年11月加拿大温哥华港洪水泛滥更加阻碍北美薯条出口。

海运进口占大宗

日本麦当劳在当时紧急改用空运补货，但区区三架飞机的载货量远远比不上往常海运进口量，毕竟日本麦当劳每年海运进口的薯条超过10万公吨。日本麦当劳发言人表示：「紧急空运使成本增加数倍，但薯条是麦当劳最热门的餐点之一，我们别无选择。」

出动这三架飞机空运薯条的美国转运业者Flexport执行长彼得森（Ryan Petersen）表示：「Flexport委托三架波音747空运至日本，盼能解决薯条缺货问题。」

空运的数量有限，日本麦当劳虽然成功在去年跨年夜让中包及大包薯条重新上架，但今年1月7日再度宣布中包及大包薯条停卖一个月。

除了麦当劳之外，日本其他速食业者也为薯条伤透脑筋。日本肯德基在去年1月8至21日已率先在20％的据点停售薯条。连锁速食餐厅Denny's也在去年12月底宣布更改菜单上的薯条款式，都是因为原本进口的薯条缺货。

另一连锁餐厅Bikkuri Donkey也在耶诞夜宣布，日本40％的门市直接停卖五款薯条餐点直到1月12日。虽然该公司使用的薯条来自比利时而非北美，但欧亚海运航线也严重延误。

一名连锁速食店主管透露：「我们好不容易取得足够库存撑到新年，但接下来不知该怎么办。」

供货来源无法调整

日本餐饮业高度仰赖进口薯条，尤其在去年4月美日签订双边自由贸易协定后，日本有将近70％的薯条自美国进口。

去年全球供应链陷入混乱后，日本餐饮业迟迟无法调整薯条供货来源，主因为作为薯条原料的露莎波本（Russet Burbank）马铃薯在日本难以栽种。不少业者曾在北海道尝试种植露莎波本马铃薯，却因气候环境不适合而徒劳无功。

再者，日本政府为避免外来虫害也禁止进口新鲜马铃薯。2016年台风侵袭北海道造成当地马铃薯出货量下滑10％，一度造成国内洋芋片缺货，迫使日本政府破例短暂开放进口新鲜马铃薯，但规定这批马铃薯只能用来生产洋芋片。

当时生产「薯条三兄弟」的卡乐比（Calbee）及其他零食制造商改由日本其他地区供应马铃薯，但薯条却无法采用相同对策。

2014年日本麦当劳也曾短暂停售中包及大包薯条，当时是因为美国港口罢工阻碍出口作业。虽然全球各地麦当劳推出的汉堡及点心类产品不尽相同，具有因地制宜的弹性空间，但薯条却被麦当劳视为不容侵犯的经典圣品，从薯条长度到其他细部规格都严格规定全球统一，因此日本麦当劳无法随意调整供应链。