泰国赌场合法化拚经济

图╱美联社

新闻提要■重要经济引擎旅游业，仍未回到疫前水准，泰国想对观光赌场亮绿灯拚经济，泰国赌场被看好会成为澳门和新加坡的劲敌。

精句选粹■Thailand is working on a new game plan to boost foreigner arrivals and increase tourism spending: casinos.

澳门威尼斯人与新加坡滨海湾金沙将有新劲敌竞争。亚洲旅游大国泰国的新政府9月初才上任，不忘宣示继续推动赌场合法化，仿效澳门和新加坡打造结合博弈的娱乐设施，争抢观光财挹注经济。

澳门已超越美国拉斯维加斯，成为了世界第一大赌城。新加坡两大观光赌场「滨海湾金沙」与「圣淘沙名胜世界」，成功吸客大赚观光财。

IGamiX Management and Consulting执行合伙人Ben Lee指出，「他们见识到新加坡盖赌场的好处，还有澳门博弈收入的力量。要是泰国也照着做，可望增强观光吸引力。」

业界观察家表示，倘若泰国的草案完成立法让赌场合法化，在2030年之前，泰国将成澳门和新加坡的最大对手。

推赌场巩固观光地位

旅游和消费者情报公司 Check-in Asia董事鲍尔曼（Gary Bowerman）指出，东南亚旅游业竞争激烈，赌场合法化有助泰国观光地位未来更加稳固，毕竟泰国旅游经济规模庞大，游客也够多。

IGamiX的Ben Lee表示，如果泰国赌场成气候，毫无疑问有超越亚洲其他赌场的潜力，澳门除外，「要是泰国赌场经营得当，可望紧追在澳门之后。」

博弈专家亦认为，泰国全国顺利盖成5至8家赌场的话，人气和营收终将超越新加坡，但是澳门赌场的龙头地位仍难撼动。

旅游业是驱动泰国经济的重要引擎，但除非中国观光客全面回笼，泰国的入境游客数不太可能完全恢复到疫前水准。2019年也就是新冠疫情大爆发前，造访泰国的外国游客将近4,000万人次，2023年只迎回约2,800万人次。

Ben Lee指出，泰国拥有令人难以抗拒的观光魅力，是令亚洲其他国家生畏的旅游市场，但这个国家的经济还在奋力从疫情冲击中复原。

振兴旅游业 势在必行

今年6月，时任泰国总理的赛塔（Srettha Thavisin）下令草拟法案推动赌场合法化，盼此举提振观光支出、增加就业并重振经济。泰国仅开放政府彩券及赌马，赌博目前仍属非法。

尽管赛塔因违宪遭到解职，由前总理戴克辛之女贝东塔（Paetongtarn Shinawatra）继任，专家认为赌场合法化还是会继续推动。泰国副财长朱拉蓬（Julapun Amornvivat）9月透露，赌场度假村许可法案预计年底前送交国会。

泰国2025财年（始于2024年10月）预算赤字估计达8,657亿泰铢，占国内生产毛额（GDP）4.3％创新高纪录，寄望开放观光赌场为经济注入活水。新总理贝东塔上任后，矢言不让地下经济成为课税的漏网之鱼。

马来西亚投资银行分析师Yin Shao Yang表示，泰国政局虽然不稳定，兴建赌场计划不至于因此作罢。该行预估，若法案通过，可望带来1,870亿泰铢的赌场营收，占泰国GDP1％。

不过泰国设置附设赌场的娱乐园区计划，能否消弭大众不安及克服政治阻力有待观察。即便赌场法案在国会过关仍有变数，日本是前车之鉴，想让首座观光赌场赶在东京奥运或2025大阪世博会前开张的希望相继落空。